Hittade en jätteplan som kretsar en liten stjärna

Vi tror att vi förstår hur planeter bildar, eller åtminstone vi trodde vi gjorde.

När en stjärna utvecklas från ett gasmoln går tanken, en skiva av damm och gas bildar sig runt den. Partiklar i denna skiva börjar glömma ihop, och sedan miljontals år och kollisioner senare har du ett solsystem som våra diskreta bitar av sten och gas som kretsar en mogen stjärna. Men en nyupptäckt planet som kretsar en liten röd dvärg har forskare tittar på teorin på nytt.

Nyligen arbetade en internationell grupp av astronomer ledda av University of Warwick med det europeiska sydobservatoriet Paranal Observatory i Chile när de upptäckte svagt, intermittent rött ljus från en stjärna på 600 ljusår. Det verkade vara en stjärna med en planet - inte längre en ovanlig upptäckt av sig själv - men till sin förvåning har den röda dvärgen, hälften av solen, en gasjättare, Jupiters storlek går runt den.

NGTS-1b, planeten har blivit dubbad, borde inte vara där. Hittills har forskare trodde att "små stjärnor lätt kan bilda steniga planeter men inte samla tillräckligt med material för att bilda planeter av Jupiter-storlek", enligt pressmeddelandet University of Warwick. Steniga planeter har faktiskt hittats kring mindre stjärnor, inklusive de sju som kretsar i den röda dvärgen TRAPPIST-1.

Tillbaka i februari hittade forskare sju rockiga planeter som kretsar kring den röda dvärgstjärnan TRAPPIST-1. NASA / JPL-Caltech / rymdvetenskapliga institutet

Ju mer nya planeter vi hittar utanför vårt solsystem, desto mindre verkar vi förstå hur de bildar sig. Till exempel, mellan 2008 och 2010 hittade forskare fyra gasjättar, kretsande stjärna HR 8799. Enligt modeller var dessa planeter antingen för nära eller för långt från stjärnan till att ha bildat alls. Giant Planet HD 106906b är ett liknande fall. Cirka 11 gånger storleken på Jupiter är den också mycket längre från sin stjärna än den borde vara. En annan överraskande medlem i den exoplanetära menageriet är HD 188753-systemet, med den första kända planeten i ett "trippelstjärt system" som bildas av en stjärna, som kretsar en stjärna som omger en annan stjärna. (Även George Lucas föreställde sig inte en "trippel solnedgång".)

HD 188753A b-banor runt ett trippelstjärnigt system. NASA Blueshift / artighet Ron Miller / CC BY 2.0

Den senaste upptäckten är kanske inte den enda av den typ vi ska se. Enligt Peter Wheatley, professor i astrofysik vid University of Warwick och en av projektledarna, "NGTS-1b var svår att hitta, trots att det var ett monster av en planet, eftersom dess förälderstjärna är liten och svag. Små stjärnor är faktiskt de vanligaste i universum, så det är möjligt att det finns många av dessa jätte planeter som väntar på att hitta. "