Detta betyder inte koralldöd, men det kunde, med tanke på tillräckligt med tid. Vid Australiens stora barriärrev har blekning skett flera gånger tidigare och avlivat cirka fem procent av korallen sedan 1985. Men revet, en FN-världsarvslista, har till stor del överlevt tidigare blekningshändelser.
Det många är inte så lyckliga den här gången. Ett australiskt lag tog nyligen till skien och vattnet för att dokumentera det senaste utbrottet av blekning, vilket de har upptäckt på över 500 rev, vilket kallar det värsta blekningsevenemanget i Great Barrier Reefs inspelade historia.
"Det här har varit det sorgligaste forskningsresan i mitt liv", säger Terry Hughes, ledare för National Coral Bleaching Taskforce i Australien. "Nästan utan undantag, varje rev vi flög över visade konsekvent höga nivåer av blekning, från revet sluttning upp till toppen av revet."
Ett närbild skott av blekningen. (Foto: ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies)
Flygundersökningen genomfördes på en del av Great Barrier Reef norr om Cairns, Australien, som forskare sa var bland revets starkaste. Deras undersökning av norra revet omfattade cirka 2400 mil flygning.
"Vi kunde se omfattande blekning även bland de mest robusta" massiva "korallerna, säger James Kerry, som också deltog i flygundersökningarna. "Det faktum att dessa hårda arter också har blivit vit visar hur svåra sommarförhållanden har blivit på norra GBR."
En del goda nyheter, enligt Hughes, är att den södra delen av revet är i relativt bra form. Molnigt väder där, säger Hughes, förde vattentemperaturerna ner, så att koraller kunde leva kvar.
"Tack och lov," sade han, "det sydliga revet har dodged en kula."