Engelska tecknare, och uppenbar kattfanatiker, skrev Charles Henry Ross en episk encyklopedisk bok som beskriver katternas komplicationer och kultur. I Boken av katter. En Chit-Chatta Chronicle of Feline Fakta och fantasi, Legendary, Lyrical, Medical, Mirthful och Diverse, Ross gör ett argument till stöd för djuret. Publicerad 1868 läste Ross över 300 böcker, bläddrade tidningar, ritade 20 illustrationer och samlade massor av anekdoter om kärlek och avstörning gentemot katter.
Titelsidan för Boken av katter, illustrerad av Ross.Boken av katter, Han förklarar, är inte "strängt zoologisk". Snarare säger Ross kattens ursprung, hur folk trodde att katter kan förutsäga vädret, och varför några svimmade vid kattens syn, bland samlingen av nyckfulla 1800-talet kattfakta.
Boken var "inte strängt zoologisk".Under slutet av 1800-talet hade katter inte det bästa rykte. Medan det var några som Ross som uppskattade de furrya varelserna såg många viktorianer dem som störningar och "grymma" följeslagare. När han upphetsat berättade för sina vänner om sin plan att skriva en bok om katter, hånde de sin idé och hävdade att hundar, hästar, grisar och även åsnor passade bättre för en bok. I sin undersökning fann Ross att många av författarna till kattböcker skadades mot djuret och "visste väldigt lite om ämnet".
"Behöver jag berätta för läsaren som har tyckt att det är värt att lära sig någonting om kattens natur", skriver han, "att det finns otaliga fall på rekord där katter har visat det mest hängivna och varaktiga fästet till dem som har vänligt behandlat dem .”
"Av några onda historier som har blivit tillsagda om katter."Boken av katter adresserar den vilda, populära rädslan om katters rykten som flyger så att deras repor var giftiga och att deras andetag suger livet ut ur spädbarn. I jämförelse med den släta snittet från en kniv fester den tunna repan från en kattens spetsiga nagel ofta, vilket ledde till att folk trodde att deras klor var giftiga, förklarar Ross. Förutom att undvika sina klor, skulle vissa förlora sina wits vid blotta ögonen på en katt. Conrad Gesner, en botaniker från 1500-talet, dokumenterade män förlorade sin styrka, svettade och svimmade när de såg en katt. Några har misslyckats efter att ha sett en bild av en katt.
Doktorns husdjur.En av de mest löjliga kontona, enligt Ross, var av katter som anklagades för att döda barn genom att stjäla andan. År 1791, den Årsregistret publicerade en berättelse om ett 18 månader gammalt spädbarn som dog "som en följd av att en katt suger andan och därigenom orsakar en kvävning".
Det fanns tusentals tales och många artiklar av samma förgäves, som visar katter som skurkliga, dödliga varelser. Ross försöker dock rensa upp dessa rykten, citerar en vän och kirurg som påstod att den anatomiska bildningen av en kattens mun gör det omöjligt för det att suga barnets andetag. Kirurgen föreslog att om en katt var verkligt ansvarlig kanske det är möjligt att låta sig över ett spädbarns mun för de varma utandningarna.
Kapitel 10 handlar om voracious, goblin och magiska katter.Utöver ojämn rädsla trodde andra att katter hade övernaturliga krafter och psykiska förmågor. Kineserna brukade brukade kolla in i katternas ögon för att bestämma tiden, medan kattens lekfullhet sägs indikera en närmande storm, skriver Ross.
"Jag har märkt det här ofta själv och har sett dem rusar om i ett halvt vildt tillstånd strax före blåsigt väder." Folk postulerade att katter kände en irritation under huden när det var på väg att regna, vilket visade obehag och oro.
Han beskriver också en metod för att känna chocker från en svart katt, som sägs vara mycket laddad av el. För att producera effekten instruerar han läsaren att placera en hand på en svart katt hals medan du kör den andra ner på ryggen. Man bör då kunna känna de elektriska stötarna på handen på kattens hals.
Katten och rånaren.Feline krafter trodde också att bota sjukdomar. De som lider av reumatism kände ofta en förbättring i sitt tillstånd i närvaro av en katt. Det var ett ordspråk som samlade tre droppar blod som tagits från under kattens svans, blandar det med vatten och dricker det skulle bota epilepsi. Andra trodde att en katts hjärna kunde kasta någon under en kärleksspell om de togs i små doser.
The Cunning Cat.Uttrycket "katt" var en integrerad del av 1800-talet, med viktorianer som ofta hänvisar till djuret i slang och ordspråk. Till exempel var "katt o" nio svansar "det samtalande namnet för en slags pisk som förgrenades till nio knutna sladdar. Används som en form av militärt straff på soldater och sjömän, pisken producerade vippor på baksidan som såg ut som klomärken. Saltgruvarbetare brukade kalla gemensamt granulerat salt "katt-salt", medan kattblomman fick sitt namn från holländarna, som tyckte att den hängande repformen liknade en kattungehals. Inte alla katter är rädda för vatten - det var till och med en typ av norsk fartyg som kallas en katt, säger Ross.
När någon blev fångad spelar ett knep, kan de hävda "rop dig barmhärtighet, dödade min katt!" För att försöka undkomma straffet. Fransmännen hade också ordspråk om katter, till exempel "Elle est friande comme une chatte", vilket betyder "hon är så läcker som en katt".
Det är fortfarande okänt hur mycket Rosss bok hjälpte katternas rykte.Ross gick i stora längder för att rensa upp kattens rykte. Lite är känt om hur många kopior som cirkuleras av Boken av katter eller hur mottagliga människor från 1800-talet var till Rosss argument. Medan många av dessa vidskepelser och legender verkar outlandish idag, speglar den viktorianernas fascination med ett av våra mest älskade husdjur - förutom deras mysterium.