Vampyrer, Ghosts och Dark Shadows Beauty Pageants i början av 1970-talet / skönhet

Dagens popkulturlandskap är ruttat med berättelser om melodramatiska, broande vampyrer och deras övernaturliga kärleksaffärer. Men tillbaka på 1960- och 70-talet hörde dessa berättelser nästan uteslutande till tvåloperaen Mörka skuggor. Nära slutet av sin körning, hade serien blivit en sådan institution att den höll ett par Mörka skuggor spelfilmer (för att inte förväxlas med Johnny Depp omstart för 2012), och för att främja dem, arrangerade producenterna vad som kunde ha varit de första landsomfattande skrämmande skönhetsfestivalerna.

"Den gemensamma uppfattningen är att det är en kampanjsåpsopera från 60-talet med en vampyr, men om du håller med den tillräckligt länge, är showen en allt bagel", säger Wallace McBride, redaktör för Collinsport Historical Society, en in- djup fläkt blogg ägnad åt alla saker Mörka skuggor. "Det har science fiction, det har skräck, det har romantik, tid resa, parallella universum, varulvar, zombies, häxor. Något genre, du kan hitta i 1200 episoder av Mörka skuggor.”

Den första filmfilmens spin-off, House of Dark Shadows, släpptes i september 1970, året innan showen slutligen gick ut i luften efter 1 225 episoder. Filmen fokuserade på serierna, vampyren Barnabas Collins och hans sökande efter botemedel mot hans vampyrism - så att han kunde gifta sig med en dödlig, naturligt. Trots att fastigheten verkade expandera till storskärmen var tv-showen faktiskt på sina sista ben. "Visningen var bara att komma över kullen när det gäller betyg", säger McBride.

För att främja filmen beslutade produktionsbolaget att försöka något lite annorlunda. MGM och filmens regissör och övergripande Mörka skuggor mästermind, Dan Curtis, trodde att de skulle få fansen inblandade genom att sätta på en rikstäckande skönhetstävling. De kallade det den amerikanska vampyrkonkurrensen, och vinnaren skulle vinna en veckas gästplats på Mörka skuggor TV-serier, och en resa till New York, där showen var filmad.

Annonser placerades i tidningar över hela landet och inriktades på tjejer 18-25, som trodde att de hade rätt "vampyrutseende". En tidningshistoria om marknadsföringen, muddad upp av bloggen Mörka skuggor i pressen, sa att tävlande skulle bedömas av deras tolkning av vampyrens estetiska, samt "charm, poise, stadium närvaro och videogena kvaliteter för television." En tv-annons för tävlingen läste: "Det är en tävling som du kan sänka dina tänder in i .”

Ledande fram till frisläppandet av House of Dark Shadows, regionala skönhetstävlingar hölls i ett antal städer, från Dallas till Philadelphia till Miami. Dessa prelims producerade en handfull finalister, som reste till Los Angeles för att tävla om titeln den 10 september 1970. En av domarna för den regionala konkurrensen i New Jersey minns hennes erfarenhet i boken The Dark Shadows Companion: 25 års jubileumssamling, säger: "Det var kul under de första fem minuterna. Därefter blev det hemskt deprimerande. Några av tjejerna kom i bikini. Några av dem kom klädda som häxor eller vampyrer eller döda kroppar. En tjej stod framför mig och stirrade bara. "

Den slutliga tävlingsvinnaren var skådespelerska och aktivist Sacheen Littlefeather, som blev mer berömd några år senare när hon representerade Marlon Brando vid 1973 Academy Awards för att avvisa sin Oscar för Gudfadern i en protesthandling över behandling och utställning av indianer. På liknande sätt har Littlefeather inte skördat fördelarna med hennes pris. Enligt McBride är det oklart om hon avböjde resan till New York för att visas på showen, eller om tillverkarna beslutade att inte hålla upp sin slut på affären. Hur som helst var Littlefeather kvar i Los Angeles. Priset gick till Christine Domaniecki, vinnaren av New Jersey region, där hon hade blivit crowned av ingen annan än Barnabas Collins själv, skådespelaren Jonathan Frid.

Trots förvirringen över vinnaren måste den amerikanska vampyrkonkurrensen, medan den är bisarr för sin tid, ha blivit en framgång, för det var inte den sista övernaturliga skönhetskonkurrensen att Mörka skuggor franchise kom upp till. Efter frisläppandet av House of Dark Shadows och den sista episoden av showens ursprungliga körning, i april 1971, skulle det finnas en sista hurray för invånarna i showens fiktiva Collinsport. En andra film, Night of Dark Shadows, kom ut i augusti samma år och fokuserade på en annan medlem av Collins-klanen, franchiseantagonisten Angelique, en hämndfull häxa. Den här gången ville producenterna kröna Miss Ghost America.

Reglerna var ungefär lika som tidigare, med "spöke" i stället för "vampyr" genom regionala tävlingar som ledde till en sista festivalen. Men sedan Mörka skuggor var utanför luften, priset var en möjlighet att visas på Dating Spelet (mer om det senare). Entusiasm för skådespelaren sjönk i enlighet därmed. "Vinden hade gått ut ur seglen på den tiden", säger McBride.

Den finaste finalen gick framåt och visades på ett lokalt Los Angeles-skräckprogram som heter Skrämsel natten, den 25 september. Vinnaren var 18-årig Kate Sarchet, som, förutom att visas på Dating Spelet, fick också ett besparingsobligation på $ 250. McBride kunde så småningom avslöja ett uttalande av Sarchets utseende på spelprogrammet, publicerat på Facebook av vinnande datum, komiker Will Durst. I sitt missnöje skrev han: "Miss Ghost America ignorerade mig fullständigt på datumet och ansluten till golfpro på hotellet fick vi en gratis golfrunda på. Vilket lämnade chaperonen och mig att dricka i hotellbaren. Drick så mycket. Missade resan tillbaka till LA följande morgon. Och var tvungen att komma tillbaka på egen hand. "I modernt parlance spökde hon på honom.

I dag, Mörka skuggor är fortfarande älskad av en hälsosam fanbase av hängivna Collins familjeffekter, och medan de udda skönhetspresentanterna inte har haft samma odödlighetsnivå, kan de ha bidragit till showens varaktiga överklagande. Enligt McBride kan de ha hjälpt showen, som var mer älskad i sin ursprungliga New York än någon annanstans, att uppnå en sådan utbredd följd. "Vad föreställningarna gjorde är att de erbjöd de kastade chansen att sortera ut och göra det till ett nationellt fenomen."