Feral Bunnies tar över Las Vegas / kaniner

I början av 2015 kom Dave Schweiger, en longtime resident i Las Vegas, hem från jobbet för att hitta sin tonårsdotter som satt på gräsmattan omgiven av sex kaniner. Det var inte de dunfärgade jackrabbiterna i Nevada-öknen: de var bonafide inhemska kaniner, snygga och multiplaterade, med söta öron och fuzzyrockar. Schweigersna, som är djurälskare, var otroliga. De började köpa extra morötter på deras veckovisa resa till Costco.

Men sex kaniner håller inte sex bunnies för länge. Inom två månader fanns det 24 som bor under Schweigers skur. När, med hjälp av ett lokalt räddningstjänstcenter, tagit Dave dem och tog dem till veterinären för att få neuterad, upptäckte han att flera av hans nya vänner var gravid igen. "I en annan månad skulle vi ha haft över 50," säger han. Om de inte hade vidtagit sig kunde Schweigsgården ha blivit en vanlig, men lite känd Sin City-funktion: kaninflyktinglägret.

Gårdarna, parkerna och massor av Vegas är hem till tusentals vilda kaniner. Kända som "bunny dump sites" till legionerna av volontärer som bryr sig om sina invånare, de är konstiga platser, mer tragiska än bedårande, där det mänskliga hjärtat kolliderar med statens begränsade resurser. Släppt av överväldigade husdjursägare och lämnat för att uppfostra kaninerna nu överväldiga eventuella försök till regeringskontroll, gräva upp offentlig egendom, tugga på rör och sluta döda i avlopp. För att överleva, beror de helt på vänligheten av självidentifierade "kaninälskare" -frivilliga som står inför en omöjlig uppgift.

Schweiger arbetar nära en av de mer legendariska dumpningsplatserna, en statlig sjukvårdsanläggning i centrala väst om staden. Det är hem för hundratals, om inte tusentals, kaniner, men om du inte redan visste det kanske du inte kan få reda på det. "Du går ut på fältet och du ser ingen," säger Schweiger. "Jag börjar kasta ut hö, romaine sallad och morötter, och de kommer bara ut överallt."

Schweiger driver en medvetenhetsbyggande webbplats som heter Las-Vegas-Bunnies.com, och möter ofta andra berörda medborgare på den här webbplatsen för att mata och kolla på kaninerna. I en video från hans senaste besök strömmar spännande kaniner över det döda gräset och under picknickborden som volontärer strömmar bitar sallad över marken.

Anläggningen var också platsen för det senaste officiella försöket att lösa problemet. Förra året gav staten V Animal Sanctuary, en lokal gård och husdjursskydd som drivs av Sacbe Meling, ett kontrakt på $ 17.000 för att fånga, sprida och ombygga några hundra kaniner. I en Channel 13 News-undersökning sade staten att det förväntade sig att 80 procent av kaninerna skulle vara borta inom sex månader. Men även om Meling gjorde vad han skulle-han säger att han fick 258 kaniner utanför fastigheten, även om många var för sjuka att återanvända - det var inte tillräckligt nära, och vad han gjorde i vildbefolkningen fylldes i månader.

I Meling sikt illustrerar hans erfarenhet de många otänkbara problemen som står inför alla som försöker dra av sig en långsiktig fix. "Problemet är inte ett som kan lösas om några månader, eller till och med ett år, utan en ordentlig budget", säger han. Han uppskattar att även om volontärer gjorde allt arbete, skulle minst $ 1,5 miljoner krävas - pengar som medborgare kunde och sannolikt skulle argumentera borde spenderas någon annanstans. "Det kommer att bli en grupp som kommer att klaga," varför går det för djur? Varför inte för hemlösa eller för veterinärerna? "Säger Meling.

I den mycket lilla chansen lyckades du trumma upp medlen, det finns problem med rymden - vad hoppens i Vegas måste stanna i Vegas, men var? "När du tar dem, var ska du lägga dem?" Frågar han. "Någon kommer att behöva flyta en hel egendom för kaniner, och det ser jag inte hända. Jag tycker att det bara är en oändlig fråga. "Staten svarade inte på en begäran om kommentar.

Under tiden arbetar olika frivilliga och grupper för att göra situationen lite mer hållbar för kaninerna. Deras mest effektiva alternativ - "fälla, neuter, återvänd", där bunnies spayed eller neutraliseras och sedan återföras till vildmarken - är tekniskt olaglig i Las Vegas, eftersom "frigivningsdelen" av den utgör övergivenhet. Istället fokuserar de på att hålla dem starka och friska, så att de kan överleva sina livs många svårigheter. De är territoriella, och om maten är knapp, kommer de att slåss mot varandra. Snö och värme tar båda en vägtull på dem. Även om jaga, kasta eller förgifta kaninerna är olagligt, har det förekommit rykten om bowhunting, och i fjol hittade några frivilliga avokado-dödliga till kaninhöna-fyllda djupt i en warren.

Schweiger, som går förbi en lokal besättning av kaniner varje natt med sin fru, går igenom några 10-pund väskor med Costco morötter per vecka, tillsammans med ett dussin eller så huvuden av romaine. Kvällar och helger går han till statens anläggning, där han regelbundet lämnar stora vattenkärl. Av hans 1500 eller så Facebook-vänner, uppskattar Schweiger 1200 att vara med kaninhjälpare, var och en med sitt eget utvalda territorium. "Det finns människor på Floyd Lamb State Park, människor på Sunset Park", säger han. "Vi har en massa rogue bunny-lovers överallt, matar."

Utbildning är en annan viktig faktor i volontärernas tillvägagångssätt. Många människor vet inte sanningen om husdjurskaniner, säger Schweiger. Om människor är avskräckta från att anta en innan de är riktigt redo, är de mindre benägna att överge dem - och om de har befogenhet att behandla dem bra, kan de uppmuntras att anta en av de många räddningsbunnierna som han och andra för närvarande främjar. På en Facebook-vägg som heter "Bunnies Matter in Vegas Too" räddar framgångsrika namn med Oreo och Patriot sina näsor och förklarar vad som krävs för att ta hand om dem - tugga leksaker, en bra penna med en skräplåda, en lokal veterinär vem är villig att hantera enstaka boll av kaninkolik.

Schweiger själv är tillbaka upp till sju kaniner - två i garaget, fem i huset. Om möjligt skulle han vilja återställa dem, men under tiden är han okej med att bli hälsad av dem varje kväll, snygg och glad i sina pennor, säkra från svält, gift och andra kaniner. "De är så bra kaniner", säger han. "Om jag någonsin kan få dem antagna, skulle folk bli förvånad."

Naturkulturer är en veckokolonn som utforskar de föränderliga relationerna mellan mänskligheten och de ödlorna. Har du något som du vill ha (eller avslöjas)? Skicka tips till [email protected].