Besök en skägg som dödade sin ägare / skägg

Bland epitaferna som visas på sidan av St Stephans kyrka i staden Braunau am Inn på den österrikiska-tyska gränsen finns en stor stenavlastning av en man med ett ovanligt långt skägg som sträcker sig förbi hans fötter. Vid första anblicken kan det verka lite utlandsk, men det är ett passande monument till en viktig man som dödades av sitt eget ansiktshår.

Liknelsen är den av Hans Steininger, en 16-talet borgmästaren (borgmästare) i Braunau am Inn, som sedan dess blivit något av en folkfigur. Mycket om hans liv och roll som ledare har inte överlevt århundradena sedan hans död, men hans otroliga skägg, som sägs ha varit över fyra och en halv meter lång, vävstolar stor i stadens kulturella minne.

Steininger var en populär borgmästare som betjänade flera villkor, men år 1567 träffade han ett ignomintiskt slut. Den 28 september det året fanns en stor eld i staden som orsakade en allmän panik. Steininger brukade vanligtvis sitt fantastiska skäggshår rullat upp och fyllt i en ficka, men under upproret körde han runt med det hängande fria. Mitt i kaoset lyckades han stiga på sitt eget skägg och sänka honom ned i trappan och bryta nacken. Dödad av sitt eget skägg.

Den fullständiga kroppsillustrationen i kyrkan visar Steiningsers skägg som bifurcated i två scraggly strängar, sträcker sig ner förbi hans fötter. Och undangömt i det lokala stadsmuseet är stadens mest hirsute artefakt: Steinings 450-åriga skägg.

Efter hans död blev Steininger hedrad med den ovannämnda epitafen, men det är inte allt. Lest de år av arbete som det måste ha tagit för honom att växa sitt skägg förloras, den långa längden av ansiktshår avskärdes och bevarades separat och blev en viktig stad arv.

Över 450 år efter Steiningsers död överlever sin skägg, som för närvarande visas på distriktsmuseet Herzogsburg i Branau. Artefakten har sedan dess verifierats och kemiskt bevarats så att kommande generationer kan fortsätta att uppskatta denna sensationella lokala historia.

Idag är Braunau am Inn oftast ihåg som Adolf Hitlers födelseort, men av begripliga skäl verkar det lokala turistnämnden mer angeläget att fira borgmästaren som dödades av sitt eget skägg. Det har till och med varit turnéer i staden som ges av en Steininger-reenactor dekorerad i ett flytande falskt skägg. Förhoppningsvis kommer ingen kostymversion någonsin att bli lika dödlig som originalet.