Forntida romare använde blyrör tidigare än vi trodde

De forntida romarna är kända för sitt stora imperium, deras politik och för deras imponerande projekt för offentliga arbeten. Delar av deras akvedukta, avlopp och rörsystem som transporterat vatten till invånare och slösas bort, kan fortfarande hittas. Rören har länge varit en källa till kontroverser - det har föreslagits att bly från rör ledde till utbredd blyförgiftning som ledde till det romerska rikets fall. Ny forskning svarar fortfarande inte på den frågan, men det säger oss att romarna började använda blyrör tidigare än tidigare trodde.

Idag ligger platsen för den antikens Roms hamnstad Ostia cirka två mil från stranden, tack vare århundraden siltdeponeringar från Tiberfloden. Ett team av brittiska och franska forskare tog 177 kärnprover från området och använde sedan koldatum för att bestämma varje lags ålder. Skiktet av jord ger en översikt över översvämningen på Tiberen och uppbyggnaden av silt, men de ger också en grundlig redogörelse för användningen av blyrör. Forskarna kunde mäta nivåerna av bly i lagren och fann att romarna började använda blyrör runt 200 f.Kr. Och stannade ca 250 e.Kr..

Ledarrör som hittills hittats i Rom av arkeologer har datumstämplar som bara går tillbaka till 11 f.Kr., Men den nya tidslinjen för blyröranvändning gör betydelsefulla akvedukter byggdes runt 140 och 125 f.Kr. och de skulle ha behövt ett omfattande rörsystem till leverera allt detta vatten till boende. Ledningsnivåerna sjönk under ett inbördeskrig i det första århundradet f.Kr., och igen efter 250 e.Kr., när de slutade att behålla sitt rörsystem när deras ekonomi avtog.