Den 28 000 kvadratmeter stora fastigheten, designad av Vertner Woodson Tandy (den första licensierade svarta arkitekten i New York State), köptes nyligen av New Voices Foundation för ett obestämt belopp. Grunden är nonprofitgrenen i New Voices Fund, en investeringsfond på 100 miljoner dollar dedikerad till entreprenörer som följer i Walker's footsteps. Både fonden och stiftelsen skapades av Richelieu Dennis, en liberiansk entreprenör och investerare, som kommer att hjälpa till att övervaka övergången till Villa Lewaro från en flodmässa till en kreativ tanktank. Det är anmärkningsvärt att Dennis familj grundade Shea Moisture hårprodukter, ett företag som Walker's, som byggdes på ett familje recept för afroamerikanska skönhetsbehov.
Villa Lewaro. David Bohl / Historic New England / Courtesy National Trust for Historic PreservationÄven om Walker bara bodde på Villa Lewaro i ett år (från maj 1918 till hennes död i maj 1919), fungerade hemmet i tiden som en kulturell och intellektuell mötesplats för ledare av Harlem-renässansen, som Zora Neale Hurston och W.E.B. DuBois. I slutändan representerar herrgården "uppfyllelsen av Madam Walker mål att inspirera framtida generationer af afroamerikaner och kvinnor", säger A'Lelia Bundles, great grand granddaughter of Walker.
Kanske inte förvånansvärt var Walker den första personen i färg till egen egendom i Tony Irvington. Villa Lewaro låg längs den lämpliga namnet "Millionaire's Row", så skönhetspionjären räknade Rockefellers och Astors som grannar. En 4 november 1917, New York Times Magazine artikel rapporterar att Walker flyttar in i grannskapet träffades med totalt misstro. Artikeln beskriver också insidan av Villa Lewaro. "Den är 113 meter lång, 60 bred och står i mitten av en fjärdedel och en fjärdedel tunnland. Det är brandsäkert, med en strukturell kakel med yttre beläggning av krämfärgad stuckatur och har trettiofyra rum. I källaren finns ett gym, badkar och duschar, kök och skafferi, tjänarnas matsal, matsal för ett organ och förvaringsvalv för värdesaker. "
Madam C.J. Walker 1914. Public DomainAllt detta hörde till en självlärd kvinna från South-South, som grundade ett företag med en försäljningsstyrka på 3 000 personer och upp till 250 000 USD i årsomsättningen (flera miljoner i dagens dollar). Walker hade också ett rykte för att vara en aktivist och stor filantrop för det svarta samhället. Under hela sitt liv gjorde hon nästan 100 000 dollar till barnhem, skolor och andra kulturinstitutioner. År 1919, strax före hennes död, gav hon motsvarande $ 65 000 till NAACP: s anti-lynching fond - deras största gåva någonsin då.
Villa Lewaro utsågs till ett nationellt historiskt landmärke 1976. År 2014 heter det National Treasure av National Trust for Historic Preservation. New Voices Foundation arbetar med preservationists för att säkerställa att herrgården är strukturellt sund och med historiker att ge kontext till den tid och plats där Villa Lewaro byggdes och möblerade.
Bundles, en biograf och varumärkeshistoriker utöver att vara Walker's efterträdare ser fram emot att möta den första kohorten av entreprenörer att använda utrymmet. "Jag hoppas att deras besök kommer att inspirera till ännu mer framgång [och] Jag hoppas att de kommer att införliva Madam Walkers övning av att vara protektor för konsten och en filantrop som stöttar politiska, medborgerliga och sociala rättvisa orsakar", säger hon. Inga hundraåriga händelser har tillkännages för Villa Lewaro än, men Madam Walker Legacy Center, ett konst- och kulturutrymme i Indianapolis (som värd sitt företags huvudkontor), kommer att återuppåas i år efter en renovering.