Hur författare kartlägger deras imaginära världar

En av livets stora godisar, för en älskare av böcker (särskilt fantasiböcker), är att öppna ett lock för att hitta en karta som utsöndras inuti och fylld med detaljerna i ett land som ska upptäckas. En författares karta antyder en helt föreställd värld, och i början av en bok är det ett löfte. I mitten av en bok är det en beredningssten och en guide. Och i slutet är det en påminnelse om alla platser historien har tagit dig.

En ny bok, Författarens karta, innehåller dussintals magiska kartor som författare har ritat eller som har gjorts av andra för att illustrera de platser de har skapat. "Alla kartor är produkter av mänsklig fantasi", skriver Huw Lewis-Jones, bokens redaktör. "För vissa författare som gör en karta är absolut centralt för hantverket att forma och berätta för sin historia."

Karta över ön från Den schweiziska familjen Robinson, av Johann David Wyss. British Library

Boken innehåller kartan från Thomas More s utopi, som, när den publicerades i 1516, innehöll den första fantaskartan i ett verk av fiktion, så vitt som helst kan säga. Boken har också kartor som var föremål för besatthet av många en fantasifylld barndom: Middle Earth, den mystiska Narnia, Hundratals trä, vägarna Milo utforskar i Phantom Tollbooth.

Men det finns också mer privata skatter här: J.R.R. Tolkiens egen skiss av Mordor, på grafpapper; C.S. Lewis skisser; opublicerade kartor från David Mitchells bärbara datorer som använder dem för att hjälpa till att föreställa sig sina böckers världar, till exempel Jacob de Zoets tusen höstar; Jack Kerouacs egen rutt i På vägen (en fantasi av en annan sort, inte mindre besatt över).

Karta över Walden Pond från Walden; eller livet, i skogen, av Henry David Thoreau. British Library

Bland dessa kartor är den för Treasure Island är ett landmärke, "ett av de mest ikoniska litterära kartorna över alla", skriver Lewis-Jones. Det kommer upp mer än en gång i bokens uppsatser, som skrivs av författare och mapmakers. Robert Louis Stevenson skisserade först kartan 1881 som en distraktion för sin stegton, och en röd X markerar platsen där skatten begravdes.

Karta av Munro Orr från Treasure Island, av Robert Louis Stevenson. British Library

Den kartan antändde en kartografisk instinkt i generationer av författare. Det här är en vanlig upplevelse för kartälskande författare, en boks karta uppger en annan. I en uppsats, Cressida Cowell, författaren till Hur du tränar din drake, skriver om att vara inspirerad av kartor ritade av Brontës som barn "i små, vackra böcker som i sig var en fascination, för skrivandet var så litet som om det skapades av möss".

Karta över Verdopolis, eller Glass Town, från De unga människornas historia: från deras första förlikning till nuvarande tid, av Branwell Brontë. British Library

För många författare är kartläggning en praktisk strävan som drar dem till sitt eget arbete. "Jag ritar alltid in i historier", skriver Abi Elphinstone, författaren till Dreamsnatcher böcker. "Jag börjar varje historia jag skriver genom att skriva en karta, för det är bara när mina tecken börjar röra sig från plats till plats som en plot går ut." Mitchell skriver inte ut kartor i sina böcker, men han behöver dem att gå igenom skrivandet. "Om jag beskriver en karaktärs uppstigning av ett berg, behöver jag veta vad han eller hon kommer att hitta på vägen upp", skriver han. Men också: Att göra kartor är roligt.

Philip Pullman (författare till Hans mörka material böcker): "Skrivning är en fråga om sullen jobbning. Ritning är ren glädje. Att rita en karta för att gå med en berättelse bröder runt, med den extra kul att färga in. "

Mitchell: "Så länge jag var upptagen med att drömma om topografi, behövde jag inte få mina händer smutsiga med mekaniken för plot och karaktär."

Elphinstone: "Det är en av de mest befriande och spännande delarna av berättande."

En av Abi Elphinstones skisser. Abi Elphinstone

Kartläggning har svårigheter. Frances Hardinge, en brittisk barnbokförfattare, förklarar problemet med att ha beskrivit i sin skrivning en ö med en skiss som "liknade en fågelhuvud biped med långa fingrar". Hennes första försök att kartlägga platsen såg bara fel ut. "För rekordet är det mycket hårdare än vad du kanske tror, ​​att skriva något som ser ut som både fågel-mänsklig hybrid och en trovärdig landmassa," skriver hon.

Ibland skriver Hardinge, världarna som hon drömmer är "otillåtliga". Men även sådana historier skapar kartor i läsarnas huvud. "Imaginary platser kan erbjuda oss nya typer av upptäckter", skriver Lewis-Jones. En karta hjälper till att forma en läsares eller en författares idé om en fiktiv plats, men i slutändan begränsas dess gränser endast av deras gemensamma fantasier.