DNA-streckkoder visar att två fjärilarter är en och samma

När det gäller att klassificera arter och förstå den komplexa vägen för relationer mellan olika organismer, har DNA-streckkod ändrat spelet. Nu kan forskare hänvisa till specifika delar av DNA för att bestämma hur nära två arter är relaterade. Ett internationellt team av forskare har nyligen använt det här verktyget för att hjälpa till att klassificera fjärilar som finns i Sydamerika. De var in för några överraskningar. De fann att två dramatiskt annorlunda fjärilarter var faktiskt en och samma och identifierade ytterligare tre nya arter.

Solbränningen cerulean-satyr fjäril, Caeruleuptychia helios, först beskrivs av tyska entomologen Gustav Weymer tillbaka 1911. Och drabben bruna Magneuptychia keltoumae beskrevs bara officiellt under 2012. Men DNA-streckkodssultatet visar att dessa två fjärilar tillhör samma art och är bara ett extremt exempel sexuell dimorfism-skillnader mellan kön. Resultatet var en fullständig överraskning för forskare eftersom de flesta manliga och kvinnliga fjärilar av sitt slag, kallad euptychiines, ser ganska liknar varandra.

Detsamma gäller för nyupptäckta Trembaths cerulean-satyrfjärilar. Florida naturhistoriska museum / Keith Willmott / Andrew Neild

Det visar sig att sunburst cerulean-satyr inte är den enda euptychiine-fjärilsarten med extrem sexuell dimorfism. En ny art, Trembaths cerulean-satyr, upptäckte tack vare detta DNA-barprojekt, har även ljusblå män och bruna honor. Nu planerar forskare att studera hur dessa skillnader utvecklats och vad de betyder för reproduktion. Men, sade studieförfattaren Shinichi Nakahara i ett pressmeddelande, har de tydligt perfektionerat med hjälp av vingsfärger för signalering mellan könen. "Lyckligtvis," tillade han, "fjärilarna är mycket bättre att skilja varandra bland hundratals andra liknande arter än fjärilsexperter är."