Dammens myt på järnvägsspåren / skurkar veckan

De flesta människor är bekant med den mest klichéda av gamla filmtroper: damsel-i-nöd, knuten till järnvägsspåren av en dastardly skurk, bara för att bli räddad i sista stund av den knäppande hjälten.

Som en metod för mord verkar detta så melodramatiskt och gammalt, att det måste ha sitt ursprung i den tysta filmens dagar. Men den scenen har sällan någonsin inträffat, och förmodligen inte som du tror det gjorde.

"Det är verkligen ett knepigt ämne eftersom människor har denna otroligt specifika trope i åtanke (skurk i topphatt och mustasch, skrikande kvinnligt offer, sade skurk som binder eller kedjer det offeret till spår)", säger Fritzi Kramer, skapare av den tysta filmbloggen, Filmer tyst. "Men då när de får höra att det inte var vanligt i tyst film, tar de sig snabbt för någonting, något att bevisa att det hände. "

På hennes webbplats identifierar Kramer den första förekomsten av denna typ av scen i en 1867 viktoriansk scen melodrama som heter Under gaslampan. Styckets scenvägbeskrivning kallar på en av tecknen (med namnet Snorkey) för att vara bunden till tågspåren av skurken. Det ligger nära scenen vi är bekanta med för att rädda för att personen på spåren är en man, och han är rädd av ledande damen.

Denna typ av tågbaserad fara blev ett vanligt element i melodrama som ett billigt och enkelt sätt att skapa spänning. Att flytta in i början av 1900-talet, och den tysta filmen eran, tog många filmer sina signaler från samma 1900-talets scendrama. Ett av de mer kända exemplen på denna typ av berättelse var serienumret Paulins faror, som såg titulära hjältinnan möter alla slags skurkar och skurkar varje vecka, som skulle lägga henne i livshotande fara - även om det är viktigt att notera att hon aldrig var knuten till järnvägsspåren. Den här typen av överblåst äventyrshistoria blev en välkänd berättelsestyp i sin tid, men den melodramatiska stilen inspirerade också några komedier, vilket spoofed några av de mer överutnyttjade elementen i genren.

På den tiden var tåg en stor form av transport och följde därmed upp som uppsatta bitar i många tysta filmer. Det fanns ofta fall där en karaktär skulle hamna på tågspåren, antingen från att falla eller slås ut, som i filmen, Den Fatal Ring. I många fall, som med den första instansen, skulle det vara den manliga hjälten som skulle hamna på spåren, måste räddas av kvinnan.

Många av elementen i tropen som de flesta är bekanta med finns där, men den mustachioed skurk som kacklar medan de binder en hjälplös kvinna till spåren var bara inte något som hände i dramatiska tysta filmer. Inte det som har hindrat människor från att anta att det gjorde det.

"Det här är en otroligt specifik trope, men folk som försöker bevisa att det var en vanlig händelse i tysta filmer kommer att använda komedier och några järnvägsrisken för att försöka bevisa sin punkt ", säger Kramer. Som tåg var de form av kollektivtrafik under den tysta eran, är det knappast förvånande att de ingick i åtgärden. Men eftersom tropen har sådana specifika ingredienser anser jag att det är rimligt att kräva att alla ingredienser är närvarande. "

Den specifika scenen som vi känner till kom inte till sin egen förrän melodramas blomstringsdag, när genren blev mindre populär och folk började spionera de överblåsta berättelserna. Några av de mest ofta citerade exemplen på den kvinna-bundna tropen är från ett par tysta komedier Barney Oldfields ras för ett liv och Teddy vid gashällen. Båda dessa filmer var uppladdningar av den tecknadvisa bristen på subtilitet som presenterades i melodrama och presenterade scener där damsels var bundna (eller kedjade) till spåren.

Det är komiker som detta som oftast refereras när människor tittar på damsels historia på spåren. "Det här är som att ta Lördagskvällsfeber spoof scen från madagaskar och använder den för att "bevisa" att discoet var 2000-talets första musik, säger Kramer.

Trots att det var en slags halvt ihågkommen hyllning till en scen som aldrig hade existerat, blev damen på spåren snabbt den typ av återkommande trope som alla känner till, även om de inte är säkra på var de först såg det. När Paulins faror blev återskapad med ljud år 1947, säkert nog, slutade Pauline knuten till spåren.

Att binda kvinnor till tågspåren blev ganska signaturflyttning av Rocky och Bullwinkle tecknad karaktär Snidely Whiplash, en karikatyr av en scheming melodrama skurk. Och i modern tid har scenen förvandlat till en slags visuell stenografi för cartoonish skurk, även om den inte finns i nästan lika många filmer och tv-program som det en gång var.

Kramer tillhör den fortsatta anslutningen av tropen till den tysta filmens historia till ett antal faktorer, däribland tidens golf som finns mellan den tysta filmen och moderntiden och den relativa tillgängligheten av tysta komedier som presenterade tropen i motsats till drama som de inspirerades av. Den mycket mer framträdande faran i tysta filmer var hotet av sexuella övergrepp. Att ha någon bunden till spåren var ett mycket mindre offensivt hot i senare representationer och hyllningar till de gamla tysta filmerna.

Riktigt eller inte, bilden av damen på spåren verkar som att den är här för att stanna, och i Kramers upplevelse vill människor inte veta sanningen. "En ganska anständig del av befolkningen är övertygad om att skrikande damsels ständigt lashed till spår av mustachioed skurkar," säger hon. "Det faktum att denna trope var oerhört sällsynt även i serier hindrar dem inte."