När delegater från hela världen samlades i 1898 för att hämma en lösning på ett av de största problemen som deras städer hade, vars konsekvenser de inte längre kunde ignorera, pratade de inte om utmaningar i infrastruktur, brist på resurser eller till och med brott.
Problemet var hästar. Och deras rikliga poop.
En utsikt över en muddy och gödsel-täckt New York City Street 1893, som finns i en bok från 1898 om gatu rengöring. (Foto: Internetarkiv / Public Domain)
Gödselproblemet hade blivit särskilt akut då hästpopulationer svällde i snabbt växande stadscentrum. Det ansågs som ett hotande hot mot städer som en 1894 artikel i Times av London uppskattade att inom 50 år skulle dunghöger stiga upp i nio meter höga.
En liknande fråga om New York City-förutsägelsen hävdade att i 1930 skulle gödsel nå tredje våningsfönster. Dessutom var 1900-talet New York redan oroväckande ohälsovård, med hela stadsbyar dominerad av "ett olyckligt tåg av beroende obehag" som slakterier, anläggningar för smältning och gutrengöring och "gödselhöna på sommaren" som sträckte sig över hela blocken.
Men efter tre dagar av brainstorming och debatt som gick ingenstans, mötte deltagare i konferensen, frustrerad och avgick, kallade den slutar på vad som hade planerats som en 10-dagars affär. Deltagarna hade hoppats att hamra ut en lösning på hästproblemet och dess stinkande skötare konsekvenser, men istället, ser ingen väg ut ur morassen, de upplöses och gick hem.
Hästar var en gång viktig för driften av spårvagnar, som den här i London från slutet av 1800-talet. (Foto: Oxyman / Public Domain) Hur skulle de kunna få en ersättning för ett djur som hade tjänat människor i tusentals år? Hästar var väsentliga för transport av människor och gods samt en källa till prestige och kraft för militärer.
Men kramade ihop i så tätt utrymme - den mänskliga tätheten i New York City steg under 1800-talet från strax under 40 000 människor per kvadratkilometer till över 90 000 - djuren blev mindre av ett objekt av bekvämlighet och mer av en försvagande störning.
Den trånga Mulberry Street i New York City runt 1900. (Foto: Library of Congress / LC-USZC4-4637)
I högsta grad hade New York uppskattat 100 000 till 200 000 hästinvånare. Var och en av dessa hästar producerade var som helst från 15 till 30 pounds gödsel per dag, i kombination med omkring en kvart urin som slutade antingen i sina stallar eller någonstans längs deras gatorrutter.
Och som ryttare entusiaster är väl medvetna, flyger hästkapparna. Massor av flugor. En uppskattning citerad i Access Magazine hävdade att hästgödsel var kläckningsplatsen för tre miljarder flugor dagligen i hela USA, flyger den spridda sjukdomen snabbt genom täta humana populationer.
En vy av en gata i Riverside, Kalifornien, med hästdroppar som krossar vägen. (Foto: CC Pierce / Public Domain)I slutet av 19th århundradet, en gång vakant partier runt New York City inhysade gödselpinnar som sträckte dussintals fötter-ofta mellan 40 och 60-in i himlen. Problemet med hästgödsel hade helt bokstavligen blivit större än livet.
Och problemet bestod av mer än bara utmatning. När en häst som arbetade till benet ploppade över döden, hade staden sedan en ruttande slaktkropp för att ta itu med, för att inte tala om flugorna och vägarna som följde med det.
Enligt Raymond A. Mohls bok Making of Urban America, vid 1866 hade stadens långa Broadway blivit krossad med "döda hästar och fordonsrörelser", och i 1880 tog New York City bort cirka 15 000 hästkroppar från dess gator. Så sent som 1912 slog Chicago bort nästan 10 000 slaktkroppar.
En utsikt över New York Citys South Street, full av hästar och vagnar. (Foto: Bibliotek av kongress / allmän domän)
Några avbrott kom i slutet av 1880-talet och 1890-talet med introduktionen av linbanan och elvagnen till amerikanska städer, men det var inte förrän den privata bilen blev tillgänglig i början av 20-talet som hästarna började fasas ut ur det dagliga livet . När priserna på hö, havre och mark steg och rädslan för hästförorening blev mer brådskande började massorna anta den framväxande tekniken.
Vid 1912 hade antalet bilar på New York City vägar överträffat antalet hästar. Köpare hittade bilar att vara billigare att äga och driva och mycket effektivare, för att inte tala om mer sanitära. Den en gång viktiga hästen kom i brand från tidningar som Harpers veckovisa och Vetenskaplig amerikan, som prisade bilen för sin ekonomiska hållbarhet och förmåga att minska trafiken.
Och så, med ett visst mirakel, började det problem som hade plågat planerare och hade skickat dem till panik. Hade de vid den första internationella planeringskonferensen visat att deras mest angelägna utmaning väsentligen skulle lösa sig under de kommande åren, kanske skulle de inte ha slösat så mycket ansträngning att hävda om avfall.