Inuti den banbrytande nya terminalen av världens bästa flygplats

Singapore Changi Airport - hem till inomhus vattenfall, episka lounger och enstaka X-Wing - ofta toppar listan över världens bästa flygplatser. Med öppningen immanent för sin nya Terminal 4 ser Changi ut att vara en sko-in för nummer ett plats igen nästa år.

Den toppmoderna terminalen lovar passagerarna ett trevligare sätt att flyga den vänliga himlen. Trots att det inte kommer att se sina första flygningar fram till senare i år avslöjar nyligen släppta bilder en modern känslighet för designdesign blandad med nötter till Singapores kultur och historia. Terminalen kommer att inreda inredning och skulpturer av lokala och internationella designers och artister, vars höjdpunkt är ett 650 fot lång centerpiece som heter Petalclouds - en del bestående av sex suspenderade strukturer som rör sig i sync med animerad belysning och musik.

För en dos av lokal smak, besök "Heritage Zone", där butikerna och restaurangerna försiktigt förkläddas som de traditionella Peranakan shophouses som ses över Singapore. En stor LED-skärm över två av shophouses kommer att visas Peranakan Love Story, en teaterproduktion som äger rum över två intilliggande vardagsrum i 1930-talet Singapore.

På andra håll har Changi's T4 funktioner som inte skulle se ut ur en Silicon Valley-start. LED-fasader är prickade överallt och håller passagerarna upptagna med underhållande bilder när de bläddrar genom säkerhet och passkontroll. Robot "hushållerska" vandra i loungen. En "boulevard" på 160 träd skiljer ombordstigningsområden från det gemensamma området och ett urval av färgglada möbler är överraskande kul och funky.

Men den nya terminalen handlar inte bara om estetik. Changi använder också den för att införa ett nytt "snabbt och smidigt rese" (FAST) system för incheckning, bagagefall, invandring och ombordstigning. T4 kommer att använda ansiktsigenkänningsteknik för att automatisera det mesta av avgångsprocessen genom att fånga och märka passagerarnas bilder på bagage, pass och ombordstigningspass. Det innebär att du teoretiskt kan göra slogan från ankomst till plan utan att någonsin interagera med en annan människa. Perfekt för de dagarna hoppade du över morgonen latte.

(Oroa dig inte om du inte är den mest tekniskt kunniga resenären - konventionella incheckningsdiskar är enligt uppgift fortfarande för passagerare som inte kan hitta sig runt de nya systemen.)

"Vi driver gränserna för att ta kundservice upp till nästa nivå med hjälp av nya och innovativa idéer och tankeväckande designfunktioner", förklarar Poh Li San, vice VD för Singapore Changi Airport Groups T4 Program Management Office.

Även om Changi inte är den första som experimenterar med ansiktsigenkänningsteknologi, tar den ständigt ambitiösa flygplatsen det mest omfattande tillvägagångssättet vi har sett än.

"Konkurrensen är fortsatt stark i regionen, och många av våra grannar bygger också nya flygplatser eller förbättrar sin befintliga infrastruktur", säger Poh. "Changi Airport fortsätter att driva gränserna för att säkerställa att vi står inför konkurrensen."

Upp nästa för Changi: en femte terminal, som kommer att slutföras i slutet av 2020-talet, kommer att dvärga sina syskon (och säkert vinna fler utmärkelser för den svarta flygplatsen).