Ovanför dig, genom stenstaket, bilar rinner genom gatorna i nutidens Rione Sanità, ett stadsdel stannar i mitten av Neapel som fångas i klorna av en global recession. Och framför dig, förklarar allt detta, är en entusiastisk napolitansk tonåring, den enda anledningen till att du kommer att gå ner här i första hand.
Dessa ungdomsguider är medlemmar i La Paranza Cooperative-en grupp unga lokalbefolkningen förenade med deras önskan att hjälpa deras stad och deras kärlek till katakomberna, som de öppnade igen för allmänheten. "Tystnaden, lukten och historien, det ger dig den här känslan", säger Vincenzo Porzio, organisationens kommunikationsoperatör. "Det är som att resa tillbaka i tiden."
En skelett fresco i katakomberna.Porzio och fyra av hans vänner började La Paranza Cooperative för tio år sedan, av två skäl. Först skadade deras samhälle. Recessionen drabbar södra Italien hårt: ungefär en femtedel av medborgarna är arbetslösa och för ungdomar stiger statistiken till 75 procent. Utan sysselsättningsutsikter har många av Porzios kamrater problem med att förutse en framtid för sig själva. Vissa flyger till Berlin och London. Andra hamnar i mafia, som har använt denna desillusion för att svälla sina led.
Tack vare århundraden av fördjupad stadsplanering är Rione Sanità ännu värre än ditt genomsnittliga distrikt. Tillbaka på 1700-talet förklarar Porzio, napolitanska adelsmän skulle resa ner i Rione Sanità-dalen på väg från centrala Neapel till Kungliga slottet i Capodimonte, på stadens norra kant.
Den här vägen var populär, men indirekt, och diplomaterna finansierade så småningom en bro som kopplade centrum och palatset direkt. Detta sänkte på resetid för kungen, men helt isolerad Rione Sanità. På den tiden började distriktet bli som en getto "och slutade aldrig, säger Porzio.
Catacomberna i San Gennaro, upplyst med bevaringsvänliga lysdioder.Detta gav Porzio och hans vänner en annan drivkraft: "Vi behövde se vårt kulturarv värderas," säger han. Rione Sanità är bokstavligen full av historia, eftersom staden sitter ovanpå nio olika katakomber och ossuarier, huggen in i jorden under århundradena. De forntida romarna bädde upp sidorna av dalen med tunnlar, som de brukade lagra vatten. I 452 e.Kr., då biskopen St. Gaudiosus dog i Neapel, begravdes han i tunnlarna. Turister från femte århundradet flockade till sin gravplats, och den gamla infrastrukturen blev en underjordisk kyrkogård - katastroferna i San Gaudioso.
Ingången till katakomberna ligger under altaret av basilikan Santa Maria della Sanita, en marvel av barockarkitektur, full av solskyddad marmor och toppad med en grön och gul keramisk kupol. Här var en portal till en annan gång, sitter oanvänd i stadens vackraste byggnad. Om folk hade kört bokstavligen över Rione Sanità kanske det skulle kunna göra dem långsamma.
Efter det att en annan grundare kallade "några ganska allvarliga förhandlingar" med Vatikanen, som ansvarar för katolska reliker, upptog de fem tonåringarna i samband med en lokalpräst, fröpengar från lokala givare och började leda katakombernas turer. "Vi väntade inte på den offentliga förvaltningen", säger Porzio. "Vi arbetade av oss själva."
En inre utsikt över basilikan Santa Maria della Sanita.Snabba framåt tio år, och La Paranza Cooperative är en blomstrande, ekonomiskt hållbar verksamhet. De fem volontärerna är nu 20 betalda anställda, och de leder 70 000 besökare på katakomb turer varje år - besökare som sedan nedlåtande andra lokala hotell, affärer och restauranger.
"Vi har träffat riktigt fina människor", säger Porzio. Några av dessa människor visade sig vara lokala arkeologer, som hjälper dem att öppna fler och fler katakomber och hålla konst och ben inuti säkra för framtida generationer. Andra var elektriker och ingenjörer - tunnlarna är nu upplysta med lysdioder, och flera av dem är handikappade. "Mellan fresker, mosaiker och platser du kan gå in nu har vi återställt 10.522 kvadratmeter kulturarv", säger Porzio.
La Paranza gör också mycket arbete ovanför. De har delägande i två sängar och frukostar - ett förvandlat kloster, det andra ett rehabiliterat kloster, naturligt. De ansträngde skapandet av en ungdomsorkester, ett teaterbolag och två "läxor". På helgerna leder de längre turer genom hela staden, doppar in och ut ur de historiska kyrkorna, ner i katakomberna och sedan tillbaka upp i gatorna där allt sitt arbete började. Det är mycket logistik för en söndag, men Porzio har inget emot det. "Det är ett jobb som vi faktiskt inte ringer ett jobb", säger Porzio. "Vi arbetar för bilden av vår stad."
31 dagar av Halloween Oktober 2017