Men det var nästan en annan historia. Om bara några saker hade gått annorlunda skulle Cincinnati idag vara en stad av straphangers och livliga tunnelbanestationer.
Cincinnati tunnelbanestationer är fortfarande kvar. Men om du fortfarande väntar på ett tåg att komma, har du väntat på nästan ett sekel. Hittills är Cincinnati hem till det största oanvända tunnelbanans system i världen, med över två miles av tomma tunnlar. Ingenjörer som inspekterade tunnlarna ansåg dem nyligen i "mycket bra skick".
Idag verkar stridarna av tunnelbana tunnar bli frysta i tiden, en underjordisk Vesuvius där klockan stannade. Stationer och plattformar ligger pristinely som om de fortfarande väntar på passagerare som aldrig kommer att komma. Spåren försvinner i mörkret.
Cincinnati tunnelbanan skulle ha varit 30 eller 40 fot under gatunivå. Faktum är att vissa Cincinnati-gator skulle ha varit lägre än tunnelbanan. (Foto: Kevin Williams)
Nästan exakt 100 år sedan var bilen fortfarande i sin spädbarn och städer letade efter sätt att flytta sina växande befolkningar från centrala arbetsplatser till de framträdande förorterna. Flera nordvästra städer, inklusive Pittsburgh, Cincinnati och Detroit, passerade obligationsproblem så att konstruktionen kunde börja på tunnelbanesystem som emulerade den framgångsrika New York City, som började springa tåg under jorden 1904.
"Cincinnati var unik eftersom de var den enda [Midwestern] staden som faktiskt började arbeta på tunnelbanan", säger Jake Mecklenborg, som författade en bok om Cincinnatis dömda experiment. Hans bok, Cincinnatis ofullständiga tunnelbana, detaljer mycket av det underjordiska drama. Men problemen med projektet var mer politiska än logistiska.
I Mecklenborgs berättelse hände det mesta av vad som stallade tunnelbanans framsteg över marken, på kontor, där politiker gjorde bagageavtal och djärva löften som sällan kom fram till frukten. Komplicerar saker vidare, USA gick in i första världskriget precis som Cincinnati tunnelbana konstruktion började, vilket förändrade nationens behov och omdirigerade resurser borta från ansträngningen.
Då förändrade världen så mycket, så snabbt efter kriget, säger Mecklenborg. Bilen hade blivit fast förankrad, liksom förorterna långt från stadskärnor.
När 1920-talet var i full gång hade kostnadsöverskridanden, byggfel, fastighetsskador och politisk finagling stängt av Cincinnati tunnelbanan för gott. När byggandet upphörde på 1920-talet, hade 2,2 mil av tunnlar byggts i det som en gång var den gamla Miami-Erie Canal bed.
Flygfoto över centrala Cincinnati år 2010. (Foto: Kdh / CC BY-SA 3.0)
Det har gjorts olika försök att återuppliva Cincinnati tunnelbanan genom åren men ingen av dem har tagit tag i. Det har också gjorts flera ansträngningar för att omförhandla tunnlarna till allt från "lagring till civilförsvar till svampodling till filmuppsättningar", säger Kevin Grace, chefarkiviker för arkivet Arkiv & Sällsynt böcker vid University of Cincinnati.
Grace descended trappan in i Cincinnati's underground på 1990-talet som en del av ett projekt för att arkivera och verifiera gamla bilder av Cincinnati tunnelbanan. "De har åtminstone en praktisk användning just nu", säger han och konstaterar att tunnlarna för närvarande har vattennät och elkablar. Men få människor fångas av vattenledningar; Det är skenorna som har bestående romantik.
"Du ser alla vattenledningar och ledningar, men då ser du två spår. Spåren finns där. Plattformarna finns där. Det såg ut som en tunnelbanestation, "påminner han om. Han beskriver de gamla tunnlarna som i stark form. När det gick ner dit var det fritt över marken, men bekvämt i tunnlarna, som tydligt hade besökts av graffiti artister och spännande sökare.
Tunnelarna har visat sig särskilt lockande för stadens högskolestudenter, och till och med dess universitet. Faktum är att Grace säger att University of Cincinnati College of Engineering har studerat möjligheten att göra en tunnelbana sektion till en "vindtunnel". Men tanken övergavs.
Ingångar till Cincinnati tunnelbanor kan fortfarande ses runt om i staden (Foto: Paul Koenig)
Paul Koenig var en av många tidigare tekniska majors som har blivit fascinerad av denna underjordiska världs uppmaning. Vad han såg som en 20-årig urban spelunker i slutet av 1980-talet överraskade honom, och över ett kvart århundrade senare förblir minnena etsade i hans sinne.
"Någonstans downtown gjorde tunnlarna en tur att följa flödet av Central Parkway", berättar Koenig, med hänvisning till huvud-öst-västartären i centrala Cincinnati. Det var på den här osannolika platsen att Koenig och hans vänner snubblat in i en krossande symbol för internationell geopolitik. En av de övergivna stationerna, enligt Koenig, hade omvandlats till ett nedfallshytt för användning under det kalla kriget.
Inuti det sågar han "dekontamineringsduschar" och "bunkar längs väggarna", fat som innehåller färdiga måltider och 55 gallon fat fyllda med vatten. "Det var alla nötter för 20-åriga barn att vandra in", påminner Koenig. Han kommer också ihåg en telefonjack som du kan ansluta till och ringa var som helst i världen gratis, ganska en anläggning tillbaka i dagarna med dyra långdistans.
"Det var en stor förlust att inte bygga den," säger Koenig, av tunnelbanan. "När man jämför nästan alla städer i Europa till en Midwestern bil-centrerad stad finns det ingen jämförelse i livskvaliteten."
En ingång till Cincinnati långa övergivna tunnelbanan. (Foto: Kevin Williams)
Ironiskt nog är Cincinnati nu i mitten av att bygga ett gammaldags $ 100 miljoner dollar streetcar system som kommer att springa i en 3,6 mil stadsbana - medan tunnelbana tunnlar sitter oanvända underjordiska.
För sin del undrar Mecklenborg "vad som kunde ha varit." Om Cincinnatis tunnelbana var färdig och använd, anser han att det skulle vara en väldigt annorlunda stad idag. Områden som faller i nedgång skulle troligen vara levande och levande idag och förortets expansion skulle ha bromsat något.
Men Mecklenborg har inte givit upp hoppet att en dag kommer tunnelbanan att se dagens ljus. Eller åtminstone tåg och passagerare. Till och med 2002 lade ett förslag fram för väljare för en halvcents skattehöjning som skulle finansiera ett regionalt lätta järnvägssystem som har använt delar av det redan konstruerade tunnelsystemet. Rösterna besegrade frågan, men Mecklenborg anser fortfarande att tunnelbanan kanske en dag tjänar sitt ursprungliga syfte. "Folk tycker inte om att se saker oavslutade", säger han.
Under tiden gräver en entré till Cincinnati tunnelbana mörkt mot bilstoppad I-75. Skräp och skräp, på en ny dag, snurrade i vinden vid tunnelbanans öppning. Kanske, om sakerna hade visat sig lite annorlunda för nästan ett sekel sedan skulle det finnas svängar där istället för skräp.