Forskare har länge varit intresserade av snöflingbildning: Hur blir vatten till kristallina strukturer?
Vi kan odla snöflingor i ett labb och förklara varför var och en är unik. Men mikrofysiken av snöflingasmältningen har förblev mystisk, även om detta enkla fenomen har en enorm inverkan på nederbörd och klimat. Som NASA förklarar, ungefär två tredjedelar av regnet som faller från himlen spenderade en tid som snö, och dessa moln av frusna flingor kan blockera radiosignaler, påverka flygningar och orsaka andra svårigheter. Att veta hur de beter sig kan forskare bättre modellera nederbörd och globalt klimatbeteende.
Det är svårt att fånga snö i smältprocessen. Forskare använde en gång spindelväv för att fånga flingor och se dem försvinna. Men i en ny rapport, publicerad i tidningen Atmospheres, NASA-laget kunde beskriva smältningsprocessen matematiskt och skapa en modell som visar hur en enda fling försvinner.
Vad de fann är att smältvattnet börjar samlas i de snabba delarna av ett snöflinga. När denna pool växer bildar vattnet ett skal runt den återstående isen tills hela strukturen löser sig. Snöflingor som har bildats i små ispellets tar längre tid att smälta än känsliga kristallstrukturer som den ovanstående, vilket är mindre än en halv tum lång.