Astronomer skulle ha förväntat sig en stjärna av sin storlek för att ha en lämplig dramatisk död. Många massiva stjärnor går ut som supernova-enorma explosioner som katapult värmer, element och kosmiska strålar in i rymden. 2009 visade forskare att N6946-BH1 tycktes växla upp för sitt stora ögonblick. I några månader "sköt den upp i ljusstyrka för att bli över 1 miljon gånger ljusare än vår sol" Phys.org rapporter. En spektakulär supernova tycktes närma sig.
Och då ... det försvann helt enkelt. Vid 2015 kunde Hubble och Spitzer-teleskop inte se det, och de kunde inte upptäcka någon strålning som kommer från var den en gång var.
Före och efter döden av N6946-BH1. NASA / ESA / C. KochanekI Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society, ett team av forskare som övervakar 27 galaxer för supernova presenterade sin diagnos: N6946-BH1 var en så kallad "massiv misslyckande", en enorm stjärna som trots sin storlek kollapsade i ett svart hål utan extra fanfare. Under de sju åren har laget skannat himlen för supernova, det är den enda stjärnan som de har sett detta hända med.
N6946-BH1 kan ha bleknat i stället för att bränna ut, men dödsfallet döljer lite ljus på ett långvarigt mysterium: Varför mängden observerbara supernova inte matchar den sannolika frekvensen av massiva stjärndöd. "Den typiska uppfattningen är att en stjärna bara kan bilda ett svart hål efter det går supernova", berättade Christopher Kochanek, studieens huvudförfattare Phys.org.
Om det kan nå samma tillstånd genom mindre dramatiska medel säger han, "det skulle hjälpa till att förklara varför vi inte ser supernova från de mest massiva stjärnorna." Efter årtusenden skiner kanske vissa stjärnor bara vilar.
Varje dag spårar vi ner en flyktig underverk - något fantastiskt som bara händer just nu. Har du ett tips för oss? Berätta för oss om det! Skicka dina tillfälliga mirakel till [email protected].