Denna överraskande uppfattning fångades från Cassini rymdfarkost. Den kombinerar bilder tagna med röda, gröna och blåa spektralfilter, alla samlade på 1,7 miljoner mil från solsystemets näst största planet, enligt NASAs utgåva. Den snygga geometrin är lite av ett optiskt knep, eftersom månarna och ringarna cirklar runt samma plan.
Galileo dokumenterade först Saturns ringar år 1610, men Cassini-hantverket studerade dem närmare än vad ett uppdrag tidigare hade, inklusive en analys av partiklarna som komponerar dem från enskilda sandkorn till monumentala berg. När Saturnus var vid sin equinox övervakade Cassini ringenes temperatur, vilken enligt en infraröd spektrometer dämpades ner till en frigid -382 grader Fahrenheit. Hantverket avkodade också "ekrar" av mystiska former som hade registrerat sig på Voyager-bilder som radiella fläckar. Cassinis data tyder på att dessa består av ispartiklar, som hålls strax ovanför ringarna genom elektrostatisk laddning. Dessa fenomen kan vara stora längre än 10 000 miles men flyktiga, gått på några timmar.
Cassini-uppdraget inlöste förra hösten, efter två decennier i rymden, när hantverket brann upp i Saturnus atmosfär. Forskare siktar fortfarande igenom den enorma troven av data som Cassini samlat in. Men under tiden kan fåtöljstjärnor förstå hela samlingen av bilder från uppdraget, som visar vår solkvarter som bekant, spännande alien och full av fantastiska visuella överraskningar.