Hur Newport, Kentucky, förlorade titeln Sin City / syndvecka

Långt innan Las Vegas bar kronan av Amerikas "Sin City", det var Newport, Kentucky.

Idag är Newport en liten, uppstående USA-stad nära Cincinnati, men under Förbud, och för årtionden efter var Newport ett hotbed av spel, prostitution, organiserad brottslighet och utbredd korruption.

Om du inte hade någon aning om att Newport en gång hade detta rykte, känner du inte så illa. I stor utsträckning är det troligt att dess korruptionstid bara inte varade. Vid 1960-talet var staden redo för en förändring. Och den osannolika händelsen som sparkade bort stadens övergång? En pulpy skandal som involverar, allting, rammen av en tidigare fotbollsstjärna. Så spänna upp, kära läsare, för historien om Newport, George Ratterman och den natt som aldrig var.

Först grundades år 1795 växte staden Newport stadigt på sin vattenfront vid en konvergens mellan Ohio och Licking Rivers. De första tecknen på problem började under inbördeskriget när en prostitutionbranschen började tjäna unions soldater som stod på Ohio-sidan av floden. Vid 1920-talet införde förbudet ett utbrett kriminellt element i staden, eftersom speakeasies (eller "tigergallerier" som de var kända i lokal slang) började visas. Strax över Ohio-floden kommer Cincinnati att bli känd som en av hjärtan av bootlegging på dagen, men mycket av det som såldes och flyttades genom den staden kom från Newport.

När Förbudet slutade 1933, måste den förankrade kriminella underjorden i Newport hitta andra inkomstkällor och ett antal kasinon och bordeller flyttade in för att fylla tomrummet, vilket medförde omfattande institutionell korruption bland polis och kommuner. Under denna tid var staden under stadigväl sväng av gangmobubosser, och våld var inte ovanligt eftersom olika fraktioner konkurrerade med varandra.

Under de närmaste decennierna hade staden Newport ett gott rykte som en syndstad, men i slutet av 1950-talet började sakerna förändras. Den växande ökenstaden Las Vegas hade börjat locka uppmärksamheten hos allvarliga kriminella företag, och Newports stjärna som ett mekka av spel och prostitution hade börjat blekna. I början av 1960-talet var lokalbefolkningen redo för en förändring också.

En medborgarorganisation som kallas 500-talskommittén blev framträdande runt den här tiden, bestående av Newport-invånare som ville ta tillbaka staden efter decennier av korruption. Gruppen växte snabbt, men de behövde ett ansikte för att få orsaken, och de hittade den perfekta rånen i den amerikanska kvadratkäken av en tidigare fotbollsstjärna George Ratterman.

Ratterman, en infödd i Cincinnati, hade gjort ett namn för sig själv i mitten av 1940-talet som spelade högskolesporter på Notre Dame, däribland tennis, baseball, basket och framförallt fotboll. Han gick vidare till en karriär i den spännande NFL, som spelade för lag, inklusive Buffalo Bills, New York Yanks och slutligen Cleveland Browns. Ratterman fick ett högt rykte som ledde The New York Times att hänvisa till honom som en "kakig liten blond". Två veckor efter att ha visats på omslaget av Sport Illustrerad, han blåste ut knäet och avslutade officiellt sin professionella sportskarriär 1957.

Som en fotbollsspelare skar Ratterman en nästan cartoonish figur av den snygga, majsmatade amerikanska hjälten, så han gjorde en perfekt lag-och-order kandidat för Newport sheriffen. Enligt en artikel från 1999 i den nu avslöjade Cincinnati Post, Vid 1961 var Ratterman den äktiga fadern till åtta barn som arbetade både som en deltidsportkommentator och i finansiell planering. Han tillkännagav sin kampanj för sheriffen i Newport i april 1961 och sade: "Jag är tillsagd att om jag kör för sheriff kommer jag att bli utsatt för alla slags personliga bedrägliga attacker. Men jag säger till våra motståndare, låt attackerna börja nu, om de måste. Låt slaget förenas nu. "

Strax över en månad senare vaknade han i sängen bredvid en stripper.

Strax före klockan 3 på den 9 maj 1961 greps Ratterman på Glenn Hotel i Newport på avgifter relaterade till prostitution, baserat på ett anonymt tips. När detektorerna bröt in i rummet fann de Ratterman halvt naken och i sängen med en 26-årig exotisk dansare kallade April Flowers (riktigt namn, Juanita Hodges). Ratterman hade ingen aning om var han var och sa att han inte kunde komma ihåg hur han hade kommit dit. Likväl tog polisen honom in, och han blev omgående bailed av sin advokat.

Natten innan hade Ratterman träffat en tidigare fotbollsförbund, Tito Carinci, som just så råkade vara president för Glenn Hotel och dess nattklubb, Tropicana. Vill inte ses i Carincis gemensamma, mötte de för en drink i Cincinnati. Men efter bara en drink hävdade Ratterman att han hade förlorat koll på natten, kom ihåg bara att vara i en konstig lägenhet och vid en tidpunkt hade folk dra på sina kläder. Med inget minne om sin förra natt att använda som försvar skulle det bli svårt för honom att skaka historien om hans arrestering. Eller det skulle ha, om hans uppenbara ram-up inte hade varit ett sådant botchjobb.

Hans sensationella arresteringar slog snabbt på nationella papper, men hela affären föll iväg nästan direkt under Rattermans försök, en vecka senare.

Fortfarande dimmigt hade Ratterman tagits till sin läkare bara några timmar efter hans arrestering. På sjukhuset tog läkare blod och urinprover, som efter testning visade stora mängder klorhydrat, ett tidigt dopdroppar som ibland kallades "knockout droppar". Han hade uppenbarligen upprättats. En läkare uppskattade att Ratterman hade fått en trippeldos.

Ratterman och hans advokat hade ett annat ess upp i ärmen i form av en frilansfotograf med namnet Thomas Withrow. Enligt The New York Times, fotografen vittnade om att han hade kontaktats av Carcini tre veckor före Rattermans arrestering och berättade för att vara redo att snäppa bilder på en man och en kvinna på ett hotell. Carcini berättade för honom att någon skulle öppna dörren och Withrow skulle behöva springa in, ta snabbt bilder och springa ut. Withrow gick aldrig igenom med affären, men med sitt vittnesbörd sänktes utpressarna sikt.

Planen att diskreditera och skrämma Ratterman återfinns på nästan alla möjliga sätt. Alla anklagelser mot Ratterman släpptes, och han vann lätt sheriffens sittplats senare det året på en våg av sympati. Carcini, Hodges, arresterande officerare och andra blev så småningom målet för utredningar och åtal.

Kanske var den mest inflytelserika nedfallet från Rattermans arrestering rakt från toppen. Amerikanska generaladvokaten Robert F. Kennedy, som redan var på korståg mot organiserad brottslighet, tog ett särskilt intresse för Newport efter att ha hört talan och skickat dussintals FBI-agenter till staden för att hjälpa till med utredningen. När Feds, arga lokalbefolkningen och rättfärdiga hjältar som Ratterman kombinerade styrkor i Newport, var Sin Citys dagar över.

Ratterman tjänstgjorde som sheriff i bara fyra år, men vid slutet av sin tjänstgöring verkar det som de brottslingar som hade hållit sväng i staden så länge, var ganska mycket kvar på egen hand. I hans New York Times dödsrunen, Ratterman, som avled 2007 i en ålder av 80 år, citeras som att säga att medan hans officerare var tvungna att sparka in några dörrar, "visste den andra sidan vad som hände, och de lämnade tyst på egen hand. Vi visste vem som var ansvarig för korruptionen, och de visste att vi visste. "

Oavsett om det var Rattermans direkta inflytande, eller helt enkelt förändrade vanor i underjorden, skakade Newport sin kriminella bild i slutet av 1980-talet. Idag är titeln Sin City så starkt förknippad med Las Vegas att det är svårt att komma ihåg att det fanns en annan stad som mer än fick namnet.