När dessa återstår, staplade i biologiskt nedbrytbara påsar, glidde ned i en rännan och i vattnet blev de Hongkongs första statsstödda sjöbegravningar under årtionden och en ren paus med tradition.
Talar till South China Morning Post, Familjemedlemmarna beskrev olika skäl för att välja den här typen av avstängning. För en 78-årig kvinna från en fiskefamilj i Tung Chung kände det sig som ett sätt att komma i full cirkel, återvända, en gång till hennes rötter. "Hon älskade havet mycket," hennes dotter, identifierad endast som fru Kwok, förklarad. "Hon brukade fånga fisk i denna region mycket." För familjen till en ensamstående man som hade prisad självständighet, symboliserade den någonting som han alltid strävat efter. "Han älskade frihet", sade manens yngre bror, en herr Yuen, till papperet. "Sprida sin aska till sjöss kan äntligen ge honom frihet."
För Hongkongs regering var det en lättnad. Döda kroppar tar upp mycket utrymme, och staden har löpt ut ur det.
Hongkongs kyrkogårdar har länge packats tätt. Ed Jones / AFP / Getty ImagesHavets begravningar har länge övats av flottor, och privata medborgare i länder runt om i världen sprider aska i vattnet. Men Hong Kong vill se havsgrävning bli en av dess primära begravningspraxis. Först började regeringen främja kremering på 1960-talet, när stadens kyrkogårdar nådde kapacitet. I stället för att köpa ett kyrkogårdsplott, kunde familjer reservera nischer i ett kolumbarium - ofta en dödslända stad, som ser ut som en stadion, med tier efter nivåer av nischer som är tillräckligt stora för att hålla två eller fyra uppsättningar askor.
Nu är mer än 90 procent av Hongkongs döda kremerade, men columbaria är nästan maxa ut också. En plats i ett offentligt kolumbarium kostar HK $ 3.000 (US $ 382), med en fyra års väntan. En plats i en privat rinner ungefär HK $ 1 miljon (127.500 US $), och familjer kan behöva vänta upp till åtta år. Genom många uppskattningar kommer staden att behöva ytterligare 40000 kvadratmeter utrymmen före 2023, delvis på grund av att invånarna tenderar att balka vid idén om ny kolumbariaöppning i sina grannskap. För att möta efterfrågan har arkitekter blivit kreativa med förslag. Ett designföretag föreställer en skyskrapa med 15 berättelser om mänskliga rester. En annan föreslog ett kryssningsfartyg som kunde lagra 48 000 urnar offshore. Samtidigt har stadens livsmedels- och miljöhygienavdelning tillbringat det senaste decenniet försök att övertyga invånarna om att havet kan vara en sista viloplats.
Det har inte varit lätt. Det första året, 2007, fanns få familjer intresserade av att begrava sina släktingar till sjöss: Regeringen fick endast 160 ansökningar. (Dessa godkänns vanligtvis inom några dagar.) Enligt Hongkons interna nyhetstjänst ökade sjöfolkningen femfaldigt mellan 2007 och 2015 men med mer än 40 000 dödsfall i staden varje år representerade övningen fortfarande mindre än 2 procent av begravningen . Eftersom så många invånare är äldre kommer stadens funeriska infrastruktur snart att bli ännu mer knuten. Årliga dödsfall förväntas överstiga 50 300 i slutet av årtiondet.
Gravplatser som är tillräckligt stora för att passa en kista är svåra att komma i Hongkong, och de flesta rester i Hongkong är kremerade. dbimages / Alamy I samband med den första sjön begravningen, 2007, sade Chan Fukchi, en talesman för begravningsföretaget Hong Kong Warm Heart, att folk skulle komma till ideen över tiden. "Sea burial är en miljö och naturlig metod", berättade Fukchi South China Morning Post. "Jag tror att det kommer att bli populärt om 30 år, precis som när kremation introducerades för 30 år sedan."
Andra experter har varit mer skeptiska. Ett årtionde efter att regeringen började främja det på allvar, "Jag tror inte att havsgrävningen är attraktiv för många människor", säger Bobo Hi-Po Lau, en psykolog vid Hong Kong Shue Yan University som specialiserat sig på slutet av livet vård. I hierarkin för begravningsalternativen säger hon att havsgrävning ligger långt under kremeringsnischer eller minnesminder, där släktingar sprider aska bland gräs och blommande buskar.
Människor som nu går med i den äldre befolkningen kan bli alltmer mottagliga för gröna begravningsalternativ på grund av bekymmer om kostnader och en önskan om att vara miljövänligare, säger Lau. Trots det är "en viktig fråga om havsgrävning att människor känner att det inte finns någon fast plats som de kan besöka den avlidne", säger hon. När aska är utspridda i en minnesminde, inser regeringen däremot en liten tallrik med den avlidnes namn. "Det är som en liten nisch, men utan urnor bakom det, säger Lau, men det ger en minnesplats för familjer. Havets begravningar kan å andra sidan lämna sorgsfulla, tillägger hon. Under tiden har vissa distriktsråd protesterat till havsgrävningar med motiveringen att de leder till en svåra upplevelse för simmare eller kan påverka egenskaperna vid vattnet.
Regeringen tillåter att kremade rester sprids på ett antal platser, inklusive området söder om West Lamma Channel. Minghong / CC By-SA 4.0Trycket i stadsanvändningen strider också mot långa traditioner och övertygelser, förklarar Lily Kong, en socialvetenskapsman och president för Singapore Management University, i en uppsats i antologin Plats / plats i urban asiatisk religiösitet. Det är svårt att kvadrera havet begravningar med tron att "aska av de avlidna förfäderna inte blandas med andres", "med risk för" förlorade själar "eller" olycka för efterkommande ", skriver Kong. "Den traditionella kinesiska kulturen förutsätter att en bra död kräver en fast plats för dyrkan och själen ska vara" inhyst "i någonstans permanent", säger Lau. Dominic Lau Kit-yan, ordförande i Funeral Business Association, berättade South China Morning Post under 2008 att många lokalbefolkningen skulle föredra att vänta på en begravningsnisch istället för att släppa kvar kvar i havet - även om det innebar år. Familjer håller ibland kremade kvarvarande hemma, eller deponerar dem i nischer i fastlandet eller i Förenta staterna.
Fortfarande fördubblar regeringen sina insatser för att övertyga människor att överväga havet som ett alternativ. Nästan varje lördag driver livsmedels- och miljöhygienavdelningen en fri färjetrafik som transporterar sörjer till utsedda begravningsområden. Kremerade rester kan komma in i vattnet vid specifika koordinater öster om Tap Mun, öster om Tung Lung Chau och söder om West Lamma Channel. Färjan ändrar kursen i närvaro av fiskefartyg eller en pod av damm-rosa delfiner som är infödda till området.
Sea burial blir också att få en bild makeover. Under 2014 anordnade avdelningen en tävling för gymnasieelever för att designa affischer som främjar grön begravning, och har sedan pussat tunnelbanestationer med läsning på engelska och kinesiska "Scatter aska till sjöss / Gå med i gränslös och fri."
Utrymmet är tätt för varje användning i Hong Kong. ctsnow / cc med 2,0Frihetslöfte stöder också en ny reklamfilm producerad av avdelningen, med huvudrollen TV-värd och tidningskolonnisten Benny Li Shun-yan. I det, en mås stiger vit mot en robins ägghimmel. Det gråblå havet sträcker sig ut mot oändligheten och mjuka vågor runt, oändligt på en stenig strand. Shun-yan blickar ut över vattnet och beskriver att han sprider askan av sin svärfar, som älskade att resa. "När hans aska drev längre bort i havet kände jag mig som att han hade gått till en annan värld för att fortsätta att resa fritt", säger Shun-yan på platsen.
Videon är peppared med ledtrådar som regeringen gör mer för att möta de motstridiga kraven på planering och tradition. En flurry av blomblad - gul, rosa och vit - driver mot vattnet, påminner tittarna om att regeringen nyligen justerat föreskrifter för att tillåta sorgare att kasta en handfull blommor i vattnet tillsammans med askan. (Andra ritualer som följer med många begravningstjänster på land, till exempel bränning av papperspengar eller andra erbjudanden, är fortfarande förbjudna till sjöss.) Från och med 2014 började färjetjänsten erbjuda returresor under Qinming-festivalen, eller "gravgjutningen" "Semester under vilken många familjer besöker gravesites eller columbaria att städa upp och lämna erbjudanden. Resterna skulle vara långt borta, naturligtvis, men båtturen bevarar viss del av ritualen. Det finns också dussintals minnesplatser där besökare kan bränna digitalt rökelse och ljus och lämna virtuell mat och vin, men Lau är inte övertygad om att det här är en tillfredsställande proxy för den riktiga saken, vilket också bidrar till att stärka familjeobligationer.
Shun-yan, i videon, hoppar över stenar i vattnet. Det finns ingen horisont i sikte. En av de rosa-vita färjorna skivar över ramen, framför ett tätt kluster av höghus. De är lika blåa och sølvgråta som havet självt - en påminnelse om det begränsade utrymmet på land och vattnets storhet. Det är där några människor åtminstone kommer att spendera evigheten.
Gravveckan 22-23 oktober