Några av dess egenskaper, inklusive de sickleformade klorna på fötterna, är som de för velociraptorerna, men andra drag är unika bland kända theropods - dinosaurs suborder som inkluderar raptorer och tyrannosaurus-som ströv runt planeten mellan 252 till 66 miljoner år sedan.
"Första gången jag undersökte provet frågade jag ens om det var en äkta fossil", säger Andrea Cau, forskare vid Bologna-universitetet och en av ESRF-paleontologer som identifierade den nya varelsen, i ett pressmeddelande. "Frankenstein-liknande" -funktioner gjorde det svårt för Cau och hans team att placera det i traditionella dinosaurklassificeringar. Under ett tag undrade laget ens om det var en sammansättning av rester från olika djur. Men en 3-D-rekonstruktion, med synkrotronröntgenmikrotomografi, som kan visualisera interna detaljer utan att skada fossilen, visade att fossilens äkthet - och dess unika egenskaper.
Resultaten, som nyligen publicerades i tidningen Natur, avslöjade en amfibisk varelse som kunde gå på två ben som en anka, men hade också flipperliknande förben, som för penguinens. Det hade också en lång, svanliknande nacke och snout som påminner om en krokodil.
Den nya modellen har sitt vetenskapliga namn, Halszkaraptor escuilliei, till sen polsk paleontolog och mongolisk dinosaursexpert Halszka osmolisk. "Halszkaraptors egenartade morfologi passar bäst med en amfibisk rovdjur som anpassades till en kombinerad mark- och vattenkologi," tillade Caus. "Tack vare synkrotrontomografi visar vi nu att raptoriska dinosaurier inte bara sprang och flög, men också simmade!"