Hur Rose Mary Stretch sålde Watergate till folket

Alla hörs av Nixon White House-tejpen, de hemliga inspelningar som gjordes av den tidigare amerikanska presidenten Richard M. Nixon som kom fram till ljuset mitt i Watergate-skandalen. Men hur många av er kommer ihåg "Rose Mary Stretch"?

"Rose Mary Stretch" var en av de mer outlandish detaljerna av en komplex politisk skandal som tog mer än två år att utvecklas. Det namngavs för Nixons långtidssekreterare, Rose Mary Woods, som förmodligen raderade ett avgörande segment av Vita husets band.

Den korta versionen av berättelsen går så här: vid en tidpunkt under Watergate-undersökningen kom cirka 18 1/2 minuter av White House-banden upp, och Woods gick upp för att hävda ansvar. I vittnesmål hävdade Woods att hon hade transkriberat Oval Office-konversationen ifråga när hon på grund av sitt skrivbord kom över för att svara på ett telefonsamtal, och därmed slår du av misstag på raderingsknappen och håller hennes fot på transkriptionsmaskinens pedal, som vidarebefordrade inspelningen. Pressen döpte detta osannolika drag, "The Rose Mary Stretch."

Rose Mary Woods visar den sträcka som förmodligen ledde till att en del av Watergate-banden raderades. Ford Library Museum / Public Domain

Så konstigt som Woods förklaring hävdade hon också att hennes fel bara skulle ha raderats endast runt fem minuters tejp och kunde inte redogöra för resten av den försvunna tiden. Som svar på hennes vittnesbörd upprättades en bildsession där Woods återskapade det förmodade röret, vilket såg henne obekväma splittrade över hennes arbetsyta i en position att det skulle ha varit nästan omöjligt att bibehålla i fem minuter, än mindre 18.

Bilderna, som en gång släpptes av pressen, tog allmänheten uppmärksamhet och lyckades sammanfatta en komplicerad skandal av konspiration och omslag i en bild. Om det fanns någon chans att hennes förklaring passerade muster, slog bilderna på hennes obekväma förvirring ett slut på det och tog ner Nixons trovärdighet bland den allmänna befolkningen i processen.

Efter att uppmärksamheten fått "stretch" -bilderna lyckades Woods aldrig skaka vattenskuggans skugga. Nixon avgick ordförandeskapet i augusti 1974, och Woods fortsatte att arbeta för honom under sin exil i Kalifornien. Enligt Woods ' New York Times dödsrunen (hon dog i 2005), på en punkt sade hon till reportrar att i slutändan hade hennes arbete för Nixon försett henne med ett "stimulerande och intressant liv".