Möt Rufus Harley, den första jazzpåsepiparen / rufus harley

Som de flesta amerikaner levde vid den tiden, var Rufus Harley transfixed av den 25 november 1963 rapportering från John F. Kennedys begravning. Amerika hade förlorat sin ledare, och med öron som pressades till radio eller ögon vände sig till tv-skärmar, såg varje person slutet på en tragisk händelse. I bakgrunden hörde Harley ett lågt ljud. En djup dronning echoing över sorgsenheten. Harley, en jazzmusiker från Philadelphia som vid den tiden hade spelat flöjten och saxofonen, kände något rör sig i honom. Det var inte bara dagens sorg, det var det ljudet.

De låga stönande noterna som faller över processionen var de exakta ljuden som han försökt fånga i sin musik. "När jag hörde och såg Black Watch Bagpipe Band marscherade över begravningsplatsen, sa Harley i en intervju från 1982" Jag var mycket imponerad av instrumentets ljud. Jag kunde förstå det. "

Förstå det? Säker. Reproducera det? Väl. Han försökte få sitt horn att producera det ljudet. Försökte och misslyckades. Det är inget som det riktiga, och den där vintern köpte Harley en uppsättning säckpipor för 120 kronor från en bondeaffär, vilket gjorde honom till den första jazzmusikern för att göra Great Highland-säckpiporna till hans primära instrument.

"Pawnbrokeren tyckte att jag var galen", återkallade Harley i samma intervju. "I själva verket trodde alla musiker i Philadelphia att jag var galen." Det spelade ingen roll om. Harley bestämdes. Han undersökte säckpiporna och upptäckte att, trots att den var mest känd som ett skotskt instrument, har säckpiparna en världsomfattande räckvidd. Det första skriftliga beviset på säckpiporna visade sig i Greklands första århundrade. Under århundradena uppträdde versionerna i Spanien, Grekland, Nordafrika och Mellanöstern. Historia och relativ odditet åt sidan var den stora frågan för Harley inte Varför spela säckpipa, det var så. Svaret var enkelt: övning. Harley fick hjälp av Dennis Sandole, en musiker och musiklärare som hade jobbat med honom i 20 år.

Anpassning av säckpipa för jazz menade att Harley skulle behöva närma sig instrumentet okonventionellt. Som författare Daniel Goldmark förklarade i sin uppsats "Lite vänster om centrum", stämde Harley sina dronor - rören som producerar harmoniserande anteckningar - till F och B-plattan, en omkopplare från instrumentets vanligare inställning, så att han skulle kunna att leka med andra jazzmusiker. Säckpiparnas chanter presenterade också ett problem. Detta rör, som spelas med två händer, ger melodin men spelar bara nio anteckningar. Förmodligen inte den perfekta uppställningen om du försöker komma på scen med någon som John Coltrane, med tanke på att Coltrane använder en tenorsax kan spela över 30 noter. Lägg till en trumpetspelare i mixen, och den spelaren får över 40 anteckningar att leka med. De nio noterna måste göra mycket arbete.

Om allt detta låter bra, det var det inte, åtminstone inte för Harley. Han kunde anpassa sitt spel på ungefär sex månader. Han hade gjort det. Han var en jazz säckpipa.

Märkligt nog var dock säckpiparna inte så lätta att sälja. Harley tyckte att det var svårt att komma in i jazzklubbarna för att spela. Klubbbokare och ägare tyckte att allt var en gimmick. Han skulle inte verkligen spela jazz, var han? På den där? Vem trodde den här killen att han var i alla fall? När han var på väskan i väskan var Harley bara 27 och hade aldrig släppt ett album, så övertygande klubbägare att han var allvarlig var ännu svårare. Men han höll på det, och 1965 hade han uppmärksammat Joel Dorn, en ung Atlantic Records A & R assistent. Ett år tidigare hade etiketten uppdraget Dorn att hitta en ny talang, någon som aldrig skulle leda ett band tidigare. Han tog med sig Hubert Laws, en jazzflautist. Dorn var ingenting om inte okonventionellt, så för honom var Harley ett naturligt nästa steg. 1965 släppte Haley sitt första album, Bagpipe Blues, och det var en hit-för en ryggsäck-jazzrekord. Dorn återkallade i en intervju som framträdde i liner noterna av en 2008 Atlantic Records jazz kompilering: "[T] han bagpipe rekord tog av! Nu när jag säger att den började sålde den fem, sex tusen kopior. Men för ett jazzalbum av en okänd konstnär, och en som spelade säckpiporna? Det var en stor sak. "

Albumet innehöll sju låtar, en blandning av traditionella skotska låtar, spirituals, låtar och original, med Harley på säckpipor för bara tre av dem. Men de hade gjort det. Harley och Atlanterhavsrekord hade släppt ett album som för alltid skulle kräva att man skulle säga säckpipa och jazz i samma mening. Denna spänning var förmodligen tempererad av recensionerna. "Det är ingen tvekan om att det gör en bra gimmick till årtionden," sa Lördag granskning. "Inte den största jazzen du någonsin hört, men omedvetet jazz", sa Melodi Maker. Och mest oroande, "skrikande och barbarisk", sa Newsweek.

Så okonventionellt som instrumentet kan ha verkade som granskare, det är inte som att experiment i jazz var ny, speciellt inte just nu. Världsmusik var sammanflätad med genren på spännande och innovativa sätt, och instrument som de flesta skulle förbise i jazzvärlden gjorde en inverkan. Saxofonisten Yusef Lateef lekte med kinesiska och Mellanöstern ljud, och harpisten Dorothy Ashby föra orkestern till jazzklubben. "Harley var på rätt plats vid rätt tidpunkt", säger jazzradioprogramchef Matt Fleeger. "Han bodde i Philadelphia och blev utsatt för en hel del jazzmusik och jazz armaturer i en tid då jazz var riktigt viktig för samhället. Det var dags för mycket experimentering, och istället för att nå afrikansk eller asiatisk influenser gick Harley europeisk. "Väskorna var ett sätt för honom att leka med ljud, genrer och harmonier.

Harley hatade att betraktas som en gimmick. Som han sa Ebenholts tidningen 1969 var säckpiporna allt annat än; de hjälpte honom att "upptäcka min identitet". Att ta upp instrumentet markerade stora förändringar för Harley. Han blev vegetarian när han började spela och noterade att hans kost gjorde det lättare för honom att blåsa in i säckpiporna: "Jag fick välja mellan köttet och säckpiporna. Jag valde självfallet säckpiporna. "Han började också använda instrumentet som ett undervisningsverktyg, med tanke på det en annan del av hans större filosofi om empowerment och kulturell medvetenhet.

Harley följde upp Bagpipe Blues med 1966-talet Scotch and Soul. Trots att ingen av hans album brände upp jazzdiagrammen, hans 1967-album En hyllning till mod lyckades hitta sin väg på R & B-diagrammen. Han började göra framträdanden på pratshower och sortiment (de flesta var av "Gissa vad den här killen gör för att leva?" Typ). Han började turnera och slog jazzfestivalen runt om i världen, inklusive en prestation på Newport Jazz Festival i Rhode Island.

Harley fortsatte spela bagpipes, spela in och spela live, fram till sin död 2006 och till och med lagt till en annan anmärkningsvärd uppgift på sitt CV längs vägen-jordmor. Han hjälpte till att leverera alla nio av hans barn hemma. Harleys jazzkarriär var inte den normala banan, men vad är det för normal? Han drev gränserna för jazz som få andra, men vad är jazz i vilket fall som helst?

"När folk hör Harley för första gången, är den reaktion de flesta har," Är det en säckpipa som jag hör? " Fleeger säger. "Han spelade det så annorlunda. Som en andlig jazz sak. Belagd mot traditionell jazz, förvånad det verkligen lyssnare. Han tog något [ovanligt] och assimilerade det till programmet. Om du kan göra det med säckpipa, kan du göra det med någonting. "

Trots den första chocken att hon har sett på säckpiporna har hans ställe i musikhistoria varit starkt bekräftad med gästspår på inspelningar av experimentell sångerskan Laurie Anderson och hip-hop-band The Roots. Hans genre / kontinent / förväntan överträffade musik var en överraskning för alla, förutom Harley, det vill säga. "Det är bara en sak som händer," sa han Ebenholts tidskrift. "Och allt du behöver göra är att gräva det."