Denna mantis-en manlig Hierodula tenuidentata-hade en skalig varelse som fästes mellan hans främre ben. Efter att ha kastat bort sin bytes iriserande svans gnuggade han entusiastiskt på resten av den. "Jag hade aldrig sett något så här!" Minns Battiston. "De böda mantiserna äter en fisk."
De flesta mantiderna får sina kalorier till stor del från andra insekter, som flugor och gräshoppor. Om du ger ett stort mellanmål, kommer han antagligen att gå för det. I fångenskapsinställningar har de framgångsrikt munched på möss, grodor, newts, ormar och sköldpaddor. Vilda mantider har också varit kända för att jaga fåglar. "De väntar på dem på matare, och ibland kan de fånga dem", säger Battiston. "Men det här är oftast anekdotiska rapporter."
På jakt.Istället gav de här mantisna en robust dataset. Han bodde i takterrassen av Rajesh Puttaswamaiah, en annan bevarande från Karnataka, Indien, och djurhållaren till en liten fiskpool som fylldes med guppies och zebrafish. Efter insekts första utseende behöll han bara tillbaka till poolen.
"Inte en gång, men två gånger - och sedan en tredje gång, en fjärde gång", säger Battiston, som följde raptly från sitt kontor i Italien. "Detta var väldigt konstigt!" Battiston, Manjunath och Puttaswamaiah hölls uppmärksam på hans beteende, och de tre publicerade nyligen sina fynd i Journal of Orthoptera Research.
Under dessa fem nätter fångade och slukade mantis nio guppies, i genomsnitt två per natt. Han skulle abborre på toppen av poolen, på en lilja eller ett vattenkålblad och ta dem under ytan. Han föredrog oftast att äta dem svansen först.
Fiskebassängen i fråga, med mantorna redo för åtgärder längst till höger.Ibland lämnade han sina huvuden i vattnet medan han tuggade och äter dem effektivt. Han gick bara fiske efter 6:30 p.m.-under dagen skulle han spendera sin tid på att hänga runt olika växter, vila och fånga enstaka insekter.
"Jag var överraskad över att se mantisna äta guppy", skriver Puttaswamaiah i ett email och tillägger att hans femdagars observationer inspirerade ett antal frågor. Till exempel, varför föll han alltid guppies, när det fanns andra typer av fisk tillgängliga? Och när han fiskade, hur kunde han redogöra för hur lätt bryter igenom vatten, en svår uppgift, även för erfarna mänskliga spjutfiskare?
Vad mer, hur har han lyckats uppfinna det som verkar vara en ny mantisport? Medan vi är vana vid att anteckna någon form av intelligens till sociala insekter, såsom bin och myror, "mantider är ensamma rovdjur", säger Battiston. "De lär bara av erfarenhet."
Mantisna avslutar sin måltid.Den här beräknade poolstalkingen, fortsätter han, föreslår att han kunde överraskande komplicerat tänkande: "Inte bara komma ihåg en smak eller en stimulans utan en strategi." Battiston hoppas att inrätta ett laboratorieexperiment för att testa om andra mantider kan göra detsamma.
För nu är allt vi kan göra spekulera - efter fem dagars fiskfest, försvann de mycket hungriga mantisna, kanske syftar till att försöka lycka till någon annanstans. Titta ut, kycklingkoppar.