Vad är en snödunnel?

När Iain Cameron, en snöobsatt skott, väljer sin väg över högländerna i juli eller augusti, har han ofta shorts och en t-shirt. Det är allt bra och bra när han trompar genom smaragdmossor, sprawlinga lavar och stubbiga gräs. Det börjar känna sig lite konstigt när han närmar sig fläckar av långvarig snö och främling fortfarande när han promenerar rakt in i en sneltunnel och finner sig stående under skulpterade tak om 10 grader svalare än det omgivande landskapet.

Jämfört med några av världens svävande bergskedjor, säger Cameron, att Skotland är "inte mer än stötar, verkligen". Den högsta toppen på Ben Nevis toppar ut omkring 4 400 meter, bara hög nog för halvåriga snöre för att fortsätta från ett år till nästa. När tillräckligt med snö har samlats under vintern - och speciellt om det samlas högt på Ben Nevis eller i Cairngorms-sortimentet, och nära vattenförhållanden kan vara perfekt för denna flyktiga frysta topografi.

Inuti är det vinter. Utanför är det sommar. Courtesy Iain Cameron

"När våren blir varmare och marken börjar tina, kommer vattnet att röra sig, och en dricks kommer att hälla ett hål genom snön", säger Cameron. När den varma luften blåser genom denna kanal, även kallad en randkluft, borrar den en tunnel som ibland växer bredare och bredare tills den är tillräckligt stor för att gå igenom. Beroende på hur djupt snöskyddet var, kan tunneln vara 15-20 meter hög och traversabel för ett par hundra meter.

När snön smälter tillbaka från berget, tar det ofta på geometriska mönster. Courtesy Iain Cameron

Från ett avstånd är dessa tessellerade snöspår "verkligen oskyldiga," säger Cameron. En mil bort, kanske de inte bjuda in en ny blick. De geometriska mönstren, kända som ablationshollows, kommer inte fram till dig när du är nära.

Cameron vet att se noggrant ut. Han arbetar på en ingenjörsföretag, men har hållit flikar på snön i årtionden. Han blev fascinerad av skrynkande snö som barn, när han kunde se en sträckande lapp på Ben Lomond från fönstret i hans föräldrars hus. Varje år såg han till att se när det smälte och krossade det i sin dagbok. När han fick sitt körkort körde han upp i bergen. Nu skriver han en årlig rapport om överlevnad av snöplaster för Kungliga Meteorologiska Samhället. Det är "bara en av de saker som jag tyckte konstigt tilltalande", säger han.

Försök inte detta hemma. Courtesy Iain Cameron

Hans år med att studera snöplåster har också gjort honom försiktig för att uppmuntra andra att gå in i tunnlarna. Om de kollapser, kunde massor av snö komma ner. Om det händer, säger Cameron, "Du tittar inte på ett ont huvud - du tittar på en krossad kropp."

Förra året var en dålig för snötunnlar, men Cameron är optimistisk för årets perspektiv. Det var en snöig vinter över Skottland - och medan vattnet var en huvudvärk för pendlare och resenärer vars resor snurrade, är det spännande för snöjägarna som kommer att slå på kullarna i sommar, och försöker njuta av ojämnheten mellan två årstider på en gång. "Det är ganska konstigt," säger Cameron, "att stå nära snö som kan ha fallit nio eller tio månader sedan och är kvar där."