Liksom avokado? Tack denna jättedödliga sloth / avokado

I december i december föll sociala medier med en ny matinnovation: fröslösa avokadoer. Finns endast i några brittiska stormarknader, förmodligen förhindrar de "avokadohand". Denna överraskande vanliga skada, från knivslipning när du pryder av avokado frön, kan orsaka allvarliga nerv- och senskador. Men om vi alla hade matsmältningssystem som den gamla, utdöda tiden, skulle vi inte ha det här besvärliga problemet. Det beror på att lestodon kan äta avokado gropar, vilket är den enda anledningen till att vi har avokado alls.

Lestodons kanske låter som toothy, scaly dinosaurier. Men dessa Cenozoic-era varelser var dammar, de direkta förfäderna till dem som fortfarande finns kvar idag. Lestodoner var mycket, mycket större än din typiska sloth; de sätter "mega" i "megafauna". Vägning från två till fyra ton, lestodoner, tillsammans med andra "markdängar", strövade gräsmattor i Sydamerika. Deras diet bestod av gräs och lövverk. Men de lekte ibland en mer näringsrik behandling: den tidiga avokado.

Gigantiska sloths, tillsammans med megafauna som gomphotheres och glyptodons, festade på hela avokado och sprida sina frön över Sydamerika. Dessa enorma varelser "matsmältningssystem kunde hantera stora frön, och avokado har gynnat. När de spöts ut, långt från sina föräldräd, kan fröna groda och växa utan konkurrens om vatten och solljus. Det var en hel del överallt, och det ledde sannolikt till avokado som vi känner dem: fet och storskalig, desto bättre att locka till stora dammar.

Många big-seeded växter över Amerika, som osage apelsiner och honeylocusts, på samma sätt förökades av megafauna. Fram till en dag fanns det ingen kvar. Nära slutet av Pleistocene Ice Age, ett fluktuerande klimat torkade ut många megafauna. (Vissa överlevde, till exempel den mycket större-än-du-tänka älgen.) Följaktligen krypterades många av de växter som de åt, också. Utan stora varelser runt, föll frön helt enkelt till marken och ruttade.

Avokado kunde bara ha överlevt i en dal eller två som en liten, obskyrlig frukt, om en ny propagator inte hade kommit med oss: oss. Medan mänskliga jägare sannolikt bidrog till slutet av megafauna, hade både jätte lurar och människor någonting gemensamt: en kärlek till läcker avokado. Även om människor inte svälja frukterna hela, planterade de dem i stor utsträckning över Syd- och Centralamerika, förmodligen ger sig avokadohand längs vägen.

Den malignerade avokado-gropen är vad som kallas en "evolutionär anakronism". Inget slöja på dagens jord kan poopa ut ett så stort frö, men gropen fortsätter. Men precis som avokado anpassade för megafauna, så anpassar vi avokado till våra behov. Kanske kommer avokado gropen vägen för leston.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.