Att göra konst för bin / bin

När människor vill ta en bit att äta, kan de slå på pantryet, hoppa ner till hörnaffären eller göra en bokning på en dyr restaurang. När pollinerande insekter vill ha ett mellanmål väljer de också bland lokala växter. Men för några år hade bin i Dookie, Victoria också ett snabbt avslappet alternativ: Syntetisk Pollenizer, en mekanisk canolablomma som serverar äkta nektar och pollen. Maskinen, gjord av konstnären Michael Candy, stod i ett fält i Dookie för en del av förra året. Den är utformad för att ge bin en upplevelse som vanligtvis begränsas till det mänskliga riket medan man låter människor på en något mer biliknande.

Candy, som bor i Brisbane, specialiserar sig i skapelser som interagerar med sina miljöer på olika skalor: hans andra verk inkluderar en stol som "går" med hjälp av den som sitter i den, och en offentlig staty som gråter närhelst en bombning inträffar någonstans i världen. Efter att ha spenderat tid med fältbiologer vid en konferens för några år sedan inspirerades han att göra "en skulptur för en annan art", förklarar han. Han började samarbeta med några experter, bland annat en biodlare och en resursekolog.

Forskare har länge skapat konstgjorda pollinationsanordningar för att hjälpa dem att studera bin. Men, Candy förklarar att dessa tenderar att vara "väldigt tråkiga blommor, bara burkar med hål med dem". Syntetisk Pollenizer är mer av en multisensorisk biupplevelse som ger både inredning och näring. Canola pollen, vilket Candy köper i bulk, kurser från ett förråd upp genom en slang och hamnar i en mässingblomma, där den extruderas av en "mekanisk anter". Samtidigt flyttar nektar genom ett liknande system och spruter ut ur mitten av blomman. Det finns till och med ett övervakningselement: När en bi besöker, klickar en liten, rörelseaktiverad kamera på och strömmar bildmaterial från kunden till YouTube.

När den placeras i ett fält av naturlig canola är Pollenizer tydligt en bedrägeri. Det ser ut som en "riktig" växt på samma sätt som en snabbmatfog ser ut som en "riktig" restaurang: den har jämnare ytor, ljusare färger och mer synlig automatisering. Medan andra blommor sveper organiskt i brisen står den stel och still. Och snarare än att vara tucked demurely i stammar och rötter, dess VVS är klart synligt: växlar vridning, kolvar eld och pollen och nectar chug genom rören.

Ändå tog det inte lång tid för bin att vänja sig vid den nya anläggningen. Enligt Candys grova uppskattning protesterade de Pollenizer på ungefär samma hastighet som de åtgick vid riktiga blommor. Ibland brukade Candy övertryck för att ge dem ett tryck: "Med några av prototyperna skulle jag till och med lägga en död bi på den falska blomman så att andra bin kunde se hur man landar", säger han. "När de vet hur man gör det, besöker de mycket mer."

Honeybees står inför ett antal högprofilerade problem just nu, inklusive näringsbrister, kvalster och livsmedelsförlust. Men Candy är snabbt att påpeka att Pollenizer inte är riktigt tänkt att lösa någon av dem: "Bees är väldigt aktuella", säger han, "men det var aldrig mitt fokus." Faktum är att många förespråkare hävdar att allmänheten fokuserar på honungsbi bevarande avviker faktiskt från mer viktiga konversationer beträffande infödda pollinerarter.)

I stället försöker han bara se om det är möjligt att släppa en maskin i en befintlig biologisk process utan att orsaka för mycket skada. Han citerar en Richard Brautigan dikt som delvis säger: "Jag tycker om att tänka ... / av en cybernetisk skog / fylld med tallar och elektronik / där hjortar rusar fredligt / förbi datorer / som om de var blommor." "Jordbruk är någonstans där Tekniken är vanligtvis helt invasiv, säger han. "[Pollination] fungerar bra redan, men jag ser om tekniken faktiskt kan vara en del av detta, inte invasivt."

Det är faktiskt beeorienterat i den grad som mänskliga tittare ibland känner sig alienerade. Under en ny utställning visades en Synthetic Pollenizer-display tillsammans med en livström från den arbetande som placerades i ett närliggande område. "Kuratorn skickade mig ett meddelande två dagar i showen och var som," Denna [livestreaming] är verkligen tråkig ", säger Candy. "Och jag var," Ja! "... Det är inte riktigt tillgodoses människor. Det är ett interaktivt konstverk för bin. "

Som en människa som ser på konstverket kommer dess kraft från att inse hur många av de maskiner vi har byggt inte bara påverka våra interaktioner med andra arter, utan eliminerar dem helt. "Biodling är så roligt," säger Candy, nära slutet av samtalet. "Jag vill verkligen ha en bikupa, men jag bor i ett lager." Robotblomman lever också i en låda just nu, tillägger han: "Jag har ingen trädgård. Jag vet inte vart jag skulle lägga den. "