Rädda en Fancy Chicken på Appalachian Trail / räddar

Heather Bolint har gått igenom Appalachian Trail sedan slutet av juni. Hon är ungefär halvvägs klar, och hon tänkte att hon hade ett ganska bra handtag på saker. Men på tisdag 10 oktober, omkring 10:30 på morgonen, ungefär en halv mil norr om Maryland gränsen, sprang hon i en överraskning.

"Jag gick och lyssnade på en ljudbok, i zonen", säger hon. "Och jag ser bara den här galna snuten på spåret."

Trots att ingen kände det vid det ögonblicket, var detta början på en vacker vänskap, smidd under ett äventyr som skulle sträcka sig 48 timmar, 42 mil och två statsparker.

Den rooster som senare heter Mason, sedan han upptäcktes så nära Mason-Dixon-linjen, är verkligen galen. Han är en "snygg kyckling" med orange färg, en imponerande svans och ett fjäderdammande huvud.

Först lämnade Bolint fågeln som en av spårens många kuriositeter. "Jag tog omedelbart ut min telefon och filmade honom och tänkte att jag skulle visa mina vänner", säger hon. "Han har bara snällt fast i närheten, skrapar på marken och gör sin lilla rooster sak."

Men Bolint är en omtänksam person och en fågelälskare - hennes vän gav henne spårnamnet "Mama Duck" - och efter några minuter började dessa instinkter. "Vi var ute mitt i skogen", säger hon. "Det fanns inga hus eller fält runt. Det började på mig att han förmodligen inte var där han skulle vara. "

I det ögonblicket säger hon, "Jag bestämde att jag skulle ta honom med mig."

Bolint bar Mason under hennes arm, och hans fötter dundrade ner. När det var varmt svettade hon över honom. När det regnade stuckade hon honom i hennes kappa. Under hela tiden visade han sig en lugn resande följeslagare, som satt tyst under badrumsavbrott, sov i tältet och uppdaterade henne på hans humör med en och annan mjuk klucka. "Han var en trooper," säger hon.

Hon var också: för att få Mason till säkerhet, säger hon, hon täckte ungefär dubbelt så många miles som hon brukade. De två vandrade till solnedgången, campade i några timmar och tog av igen vid midnatt, vandrade genom gryning och sen på morgonen. Bolints pojkvän träffade dem i Harpers Ferry, West Virginia, och körde dem till Poplar Spring, en gårdsdjurreservat i västra Maryland.

Längs vägen gjorde de många vänner: en kollega som gav Mason lite kibble; en kvinna på en parkbänk som höll honom medan Bolint återupptogs på vatten. "Jag älskade att prata med människor om kycklingar", säger hon. "När jag kom till Harpers Ferry, bokstavligen stoppade varje enskild person att prata med mig och älska honom."

Nyheten på resan har också spridit upp och ner på spåret. Vandrarhemägare känner igen Bolint, och hon har blivit rechristened "Mama Cluck." Andra vandrare har berättat för henne att de också såg Mason i det området, börjar ungefär en vecka innan hon hittade honom. (Ingen har förklarat hur han kom dit, men.)

Bolint är övertygad om att han kommer bli väl omhändertagen vid Poplar Spring. "Han har en liten del av ladan som läggs åt sidan för honom", säger hon och han har redan varit veterinären. (Han var lite underviktig.) Hon planerar att fortsätta checka in på honom via text när hon fullbordar sin egen resa, och kanske en dag - när hennes liv är på ett ställe-hon kommer att anta honom. De kan till och med gå och gå tillsammans. "Jag känner att han skulle kunna vara lite äventyrskylling", säger hon.

Nedan finns fler bilder på Bolint och Mason av uppenbara skäl.

Varje dag spårar vi ner en flyktig underverk - något fantastiskt som bara händer just nu. Har du ett tips för oss? Berätta för oss om det! Skicka dina tillfälliga mirakel till [email protected].