Utlänningar kan aldrig uppskatta hur cool Voyager Golden Record är / poesi

I sensommaren 1977 lanserade NASA ett par interstellära prober, Voyager 1 och 2. Liksom de flesta rymdfarkoster byggdes dessa två för att samla information om okända riker. Mer ovanligt hade de också någonting att ge i gengäld: Var och en höll en kopia av det så kallade Golden Record, en uppsättning bilder och ljud som var noggrant utvalda för att ge alla som kan hitta dem en smak av det jordiska livet.

Mer än 40 år efter lanseringen har Golden Record inte hittat några utomjordiska lyssnare, som vi vet om. Det njuter dock av allvarlig hemstad fandom. Här på jorden har det varit föremål för poesiböcker, ett ännu inte producerat manus, och minst en SXSW-panel. Förra året, efter en framgångsrik Kickstarter-kampanj, fick den till och med en vinyl-re-release. På ett sätt har rekordet redan hittat sin avsedda publik. Som konsult B.M. Oliver skrev i en historia av projektet, "dess verkliga funktion ... är att vädja till och utöka den mänskliga andan."

Men minst två diehard fans tycker att det finns något att vinna från att överväga alternativa publikgrupper lite mer noggrant. "Varje gång du försöker kommunicera, har du en avsikt att du är ute efter", säger Sheri Wells-Jensen, en språkvetenskaplig professor vid Bowling Green University och en styrelseledamot i Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), en organisation som är avsedd att nå ut till utlänningar. "Men du har ingen aning om hur du ska bli mottagen."

På senare tid har Wells-Jensen, tillsammans med fictionförfattaren Rebecca Orchard, granskat Golden Record med nya ögon och öron. Resultatet har varit en förvirrande kakofoni. "Det finns så många sätt att det kan missuppfattas, säger Orchard, som presenterade ämnet på METIs konferens" Språk i kosmos "i maj. Precis som obehagliga tonåringar som gör en mixtape, har vi etsat vår själ på denna rekord och kastat den i varelser som vi inte förstår i det minsta. Om de faktiskt hittade det, vad skulle de ens tro?

Att komma till det här scenariot - där någon Out There faktiskt avlyssnar, och försöker avkoda, den Gyllene Posten - kräver att man arbetar genom whorl efter att det är oklart. Först och främst, som dess skapare visste mycket bra, "det finns en oändligt liten chans att Golden Record kommer att hämtas", säger Wells-Jensen. "[Voyager proberna] tippar runt där ute i det interstellära tomrummet. De är snygga, och det är mörkt ... oddsen är låga. "

Men antar någon gör dra ut rekordet ur intet, och ta det till någon form av utomjordisk DJ-station. I det fallet finns det två saker som kan hända, säger Wells-Jensen. Det första alternativet är att utlänningar redan vet vad de ska göra - att de har en hel massa interstellära missiv och en uppsättning kriterier för att förstå dem. Hon lanserar i en imitation: "De är som," Åh, det är en annan artefakt, från en annan planet som bara kryper in i en civilisationens tekniska fas! En baby race. Är det inte sött? '"

Den andra möjligheten fortsätter hon, "är det istället, de tittar på det och går," Vad är det för det där? "" Det är så här vad-om hon och Orchard är överens, det är det roligaste att tänka på.

Den Gyllene Posten är fylld med gyllene med information. Den har 116 bilder, en mix av låtar i olika musikstilar och hälsningar inspelade på 55 språk. Det finns en ljudkollage, "The Sounds of Earth", som börjar med en sonisk tolkning av planetarisk rörelse och slutar med zap av en pulsar, med stopp däremellan för clanging bergarter, skällande hundar och chugging traktorer. Det finns också en timmes värde av hjärn-och-hjärtsdata, förvandlad till ljud. Detta kom med heder av skivans kreativa regissör Ann Druyan, som senare skrev att hon tänkte på "idéens historia", "den svårighet som vår civilisation befinner sig i" och "vad det är som att bli kär" -specifikt med projektledare Carl Sagan, som hon senare gift sig med.

För en jordisk lyssnare är detta allt ganska förståeligt. Kriker och schimpanser? Vi har hört de killarna. "El Cascabel" följt av "Johnny B. Goode"? Låt oss rocka. Krossa på Carl Sagan? Hej, många av oss får det också. Men börja abstrakta dig själv, och skivan ser ut och låter allt mer nyfiken. "Det är nästan svimlande att tänka på alla olika sätt att dessa stunder skulle kunna tolkas," säger Orchard..

Ta till exempel den serien flerspråkiga hälsningar. Meddelandena säger allt från "Hej, hur mår du?" Till "Vi hälsar er, o stora", på språk som sträcker sig från Akkadian till Zulu. Linda Salzman Sagan, som samordnade inspelningarna, beskrev den övergripande effekten som "en geural Gestalt, där varje kultur är en bidragande röst i kören." Strukturen för inspelningen - varje stycke sa med en annan röst, en efter en annan - kan hjälpa till att få det här över, skrev hon.

Som Wells-Jensen påpekar finns det dock många andra tolkningar tillgängliga. "Vi kan säga att de rösterna förändras betyder att en annan individ talar," säger hon. "Men det är inte nödvändigtvis klart [till en främling]." Är hela inspelningen en person som talar på olika sätt? Trots allt är många av de album som är gjorda på jorden avsedda att visa upp alla olika saker som en persons röst kan göra.

Eller kanske är det tänkt att vara en slags tidsförlust som är relaterad till Tony Schwartz "Nancy Grows Up", där de dokumentariska destillerade inspelningarna från 13 år av hans systerdotter lever i några minuters ljud. En annan del av "Sound of Earth" -samlingen strävar efter att vara något kronologisk: den rör sig från "tidlösa" ljud, som regnskurar och fotspår, genom mer nyligen utvecklade sådana, som Morse-kod och raketfartyg. Om utlänningarna lyckades räkna ut det, varför skulle de inte anta att "Hälsningar till universum i 55 olika språk" istället var "Earthling växer upp"?

Även om de grocker att det är flera personer, tillägger Wells-Jensen, "varför pratar de med varandra? Har de ett argument? Spelar de ett spel, som om vi spelar telefon? Är det en religiös ritual? "När du börjar tänka på detta sätt verkar 55 ojämna hälsningar i rad inte som ett uppenbart samtal alls.

Då finns det alla saker som kan betraktas som ledtrådar, men det är inte. Orchard är särskilt fascinerad av rekordets 116 bilder, ett urval av vilka kan ses här. "Om du tittar på bilderna bakifrån, utgör delar av dem en berättelse," säger hon. Till exempel följs ett befruktat ägg efter ett foster, och sedan blir en bebis född. Andra juxtapositions är dock inte berättande alls. "Det finns en bild av en padda i en hand, följt av en bild av en död, upp och ner alligator." Vi människor vet att det är två olika varelser. Men utomjordingar, i sina försök att förstå, kan dra andra slutsatser. "Växer padden till den alligatorn?"

Det är också lätt att föreställa sig de utlänningar som spelar "Ljuden på jorden" medan de bläddra igenom bilderna, och fodrar de två upp bildspelstilarna. (Det är en bra övning.) Vissa konvergenser är turna: Ett foto av Röda havet, till exempel, leder upp med ljudet av droppande vatten. Men med andra framstår ytterligare förvirring. Bildet av en örn, till exempel, går med ljudet av en chittering apa, eller kanske till och med en clucking chicken (det är svårt att säga säkert). Senare, "får du ljudet av en motorsåg med en liten påsklilja," säger Wells-Jensen. "Så det är ett sätt på vilket saken kan tolkas fel."

Både Wells-Jensen och Orchard betonar att de inte försöker dra en gotcha på skivans skapare, som var väl medvetna om sina begränsningar. I Murmurs of Earth, Sagan, Ann Druyan, Jon Lomberg och andra skrev länge om de många beslut de fattat under samlingsprocessen. Några var retoriska: De omfattade inte något ömsesidigt bekymrande bilder, som svampmoln eller sjuka människor, för vad om utlänningar tog dem som hot? Andra var byråkratiska: NASA insisterade på att de inkluderar en röstlista för olika medlemmar av 1977: s amerikanska senat.

Denna typ av sak är en stor del av varför, bara 40 år, ser vissa aspekter av skivan löjligt ut mot jordbrukare också. "Men du måste komma ihåg, de hade sex veckor!" Säger Wells-Jensen. "De gjorde ett bra jobb."

Dessutom tänker du på vad du skulle göra annorlunda, och förvirring börjar verka oundviklig. Kanske, snarare än att inkludera så många meddelanden på så många olika språk, vill du säga samma sak om och om igen, i en Rosetta Stone sorts sätt. Wells-Jensen säger att detta kanske inte är en bra idé heller, eftersom den bryter mot en konversationsmoment som åtminstone på jorden verkar vara ganska vanligt.

"Om jag säger dig något fyra gånger, är det jag som försöker vara väldigt försiktig och verkligen klar, eller är det jag som säger att du är dum?" Förklarar hon. "Eller betyder det att jag är väldigt tråkig, för jag har bara en sak att säga?" Vad gäller foto / ljudproblemet, bör du se till att alla dessa saker stämmer perfekt? Och i så fall, som Wells-Jensen säger det, "vilket ljud gör en blomma ändå?"

Det räcker att göra en kasta upp sina händer (och sedan lägga ner dem igen, för rädsla för att bli sedd som hot mot utlänningar). Andra försök till interstellär kommunikation kommer med egna fördelar och nackdelar. Vi strålade viss vetenskaplig information mot ett stjärnkluster långt tillbaka 1974. Under 2008 skickade vi en Doritos-reklam till ett närliggande solsystem.

METI försökte sin egen strategi 2017: den skickade ut en radiovågsöverföring bestående av aritmetik, trigonometri och geometri, som arbetar under teorin om att den som har tekniken för att ta emot meddelandet troligen förstår matematik. Wells-Jensen anser allt detta gemensamt att vara en anständig strategi. "Jag vet inte om vi kan vara mindre förvirrande", säger hon. "Men vi kan, och borde, prova olika saker."