Dessa "tina cirklar" finns i lövskogar där snö ackumuleras. Sidorna av cirklarna är överraskande jämnt, raka och vertikala. De ser ofta ut som någon använde en kakskärare för att avlägsna en snygg cylinder av snö.
Hemligheten med att tona cirkelbildningen är värme: När solen värmer skogen absorberar de mörka stammarna av trädet mer värme än vit reflekterande snö. Den värmen strålar utåt från stammarna, smälter bort snön i en ring runt trädet. Ibland kan den småskaliga topografin av en plåster mark också skapa ojämn smältning, bilda cirklar utan träd i centrum.
En skog av tina cirklar. Rättvisa av Mark VellendFörra året runt denna tid var ett lag biologer i skogen i södra Quebec, Kanada, när tina cirklarna fick sin uppmärksamhet. "Vi drogs omedelbart av kretsar av bar jord som sträcker sig omkring en tanks bredd ut från kanterna av de flesta medelstora till stora träd", skrev de i en rapport som publicerades i tidningen Ekologi. De märkte också att några små växter - vårskönhet, öringlilja och röd trillium - hade börjat växa i dessa öppna lappsorter.
En växt kikar ut sina löv i en tån cirkel. Rättvisa av Mark VellendDet finns en rad anledningar, inklusive tillgången på vatten och näringsämnen, att växter kan klasa nära trädstammar. Men forskarna undrade om i det här fallet den tidiga tina runt stammen kan vara en faktor. Växter på skogsgolvet har bara en kort tid att kika över marken och suga upp solljuset innan träd fluffar ut sina löv och skuggar vegetationen nedan. För växter som är anpassade att växa innan skogens övre baldakin mörkar marken, såg de här öppna markerna, kunde ge en start på växtsäsongen, och en anledning att klara sig runt trädstammar.
Tina cirklar utan träd. Wing-Chi Poon / CC BY-SA 2.5Denna säsong, säger Mark Vellend, huvudförfattare till Ekologi rapportera, han och hans kollegor testar den hypotesen, genom att se om tidig snösmältning hjälper växter att växa och uppmuntrar dem att clustra runt träd. Förra sommaren planterade de glödlampor av en fjäderfemikalie, känd som holländarens bröstkorgar, i skogen, och i vår kommer de att observera sin utveckling medan man ändrar variabeln där snösmältet uppträder. På deras kontrollplatser kommer de att övervaka växter som växer i tåncirklar, nära trädstammen och på snötäckta platser längre bort. På andra platser kommer de att manipulera förhållandena - de kommer att fylla tina cirklar nära trädstammar med snö och rensa marken någon annanstans för att skapa tidiga tina platser längre från träden.
Om växterna växer bäst i de naturliga tånkretsarna och de platser där forskarna flyttar snö bort, kommer det att stödja tanken att tina cirklar är minst en anledning till att dessa tidiga vårblommor tenderar att klasa nära träd. Trots allt verkar det inte vara tilltalande att bo någonstans där du kommer att uppleva våren och sträcka ut dina lemmar bara lite tidigare?