Den årliga resan av en Giant Miso Soup Bowl / parader

Varje år i slutet av september parade två dussintals människor en jätte lack Owan (miso soppskål) genom den japanska bergstaden Yamanaka-Onsen, skrika och gå ihop som de bär den på fyra långa stödpoler. Satiny lila tofsar och grapefrukt-storlek klockor sväva och jingle som skålen hissas i tid med gruppledarens flöjt. Bärarna, spolas från ansträngningen men också från att dricka öl och skull sedan morgon, ha på sig matchande kostymer som är emblazonerade med en skålemblem och splittrad tabi skor.

De går vidare genom stadens smala gator, tidigare försäljare som säljer festivalfavoriter som saltig guld takoyaki och lukta baby castella kakor, underhållande åskådare som kommer från småföretag och provisoriska klubbhus. Allt detta är en del av Koi-koi Matsuri, bokstavligen "come-on come-on festival", Yamanaka-Onsen största största fest i hela världen. Nästan varje stad i Japan har a matsuri (festival) runt när riset är klart att skörda, men nutida höstmatsuri är lika mycket gatumässor som skördesemester. Denna scen är bekant för alla från Japan, men den jätte skålen är unik.

O-Mikoshi, Dessa manpowered parade floats, är bärbara helgedomar för att bära en gud genom en festival. I shintoism har allt en ande, även en skål. Vanligtvis är o-mikoshi ("o" hedersfull, uttryckt i respekt) något som Shinto-tempelerna härrör från. Men den skålformade Owan-mikoshi-bärs av trä-svängare och lackmålare-är inte associerad med ett helgedom. Det startar och avslutar sin årliga resa på Yamanaka Lacquerware Traditional Industry Hall (hädanefter Lacquerware Hall), ett museum, butik och utbildningscenter för bevarande och marknadsföring av lokalt craft.

Yamanaka-Onsen är känd för två saker: onsen (varma källor) och lackvaror, träkoppar och skålar vände på en svarv och slutade med urushi (lack av sap). Hantverkare har producerat sina trävaror här sedan 1500-talet, och traditionen med o-mikoshi är i allmänhet tillbaka mer än tusen år, men Owan-mikoshi debuterade 1969. Det utseendet avbröts (tillsammans med många andra festivalhändelser) 2009 när Koi-Koi Matsuri kort förlorade statsfinansiering, men ett par personer, nästan samma ålder som den ursprungliga stora skålen, återupplivade det nästa år med ett band av volontärhantverkare.

Owan-mikoshi-gruppen - oavsett om de är progressiva eller bara behöver extra händer - inkluderar kvinnor. Traditionellt bär bara män o-mikoshi, och det är fortfarande sant på vissa ställen. Nyligen har tjejer och kvinnors mikoshilag bildats, men det är fortfarande sällsynt att se att män och kvinnor bär en tillsammans.

Skaparna av den ursprungliga jätte skålen improviserade en stor svarv, med en cementblandare för att rotera skålen med två meter (6,5 fot) diameter som de rakade den i en typisk ovanform. Skålen var gjord av polyuretan, inte trä, men likväl vägde den monterade owan-mikoshi 200-300 kg (ca 500-600 pund). Var du att fylla den owan med miso soppa, det kunde hålla 1.206 liter (318 gallons). Verkligt guld maki-e (prydnadsmålning med urushi och ädelmetallpulver) dekorerar den glänsande röda syntetiska lacken. Den ursprungliga jätten owan blev pensionerad 2001 och ersatt med en något mindre och lättare andra generation, gjuten av glasfiber. Du kan se det återställda originalet och en plack med statistik året runt i Lacquerware Halls främre fönster.

Även om paradan inte är fram till mitten av eftermiddagen anländer mikoshi-bärarna vid parkeringen av Lacquerware Hall senast klockan 10 på morgonen för att fästa ovanen på de bärande polerna och klä upp den med tofsade rep och klockor. Klockan 10.30 går alla inuti museet och byter till kostym. Istället för de typiska korta shortsna som mikoshi-bärare, ofta shirtless, har dessa hantverkare en gammal stil av smala omslagsbyxor, och en halsbandslös skjorta. Därför satte de på en happi (en löst passande halsband) knuten till en obi (fönsterram). De drar ner jackans topp, binder de breda ärmarna runt sin midja som ett förkläde, med skålemblemet som är tvärt visat över deras behållare.

Klockan 11 är det dags för repetition. På platser som är kända för sina o-mikoshi, som Tokushima eller Asakusa, är lagen mer disciplinerade, men denna bestämda amatörgruppen möts bara en gång om året på festivalsdagen. En av ledarna demonstrerar korrekt form för de nya medlemmarna: lut bärbalken på axeln, linda din arm under och din hand över strålen, lägg din andra hand på höften och böja knäna så att du studsar när du går. Bärarna är ordnade med höjd, med det högsta främre lagret största delen av vikten. Enligt Takehito Nakajima föredras en av ledarna, bra utseende och / eller social status också för de främre mittpositionerna, kallade hana-bou. Teamet utövar mönstret att klappa, marschera, ropa och lyfta polerna över huvudet, kasta praktiskt taget skålen i luften tre gånger innan den sänker den tillbaka till sina axlar.

Efter en paus för lunchrosa papper bockade lådor staplade på cafeteria bord bland ölburkar och askkoppar-en Shinto präst kommer att kalla andan in i owan-mikoshi. Klädd i en turkos mantel och en ren persikakåpa, med en glittrande svart hatt, utlöser han en välsignelse och skakar en gren och en onusa (en pinne fransad med remsor av papper, som en andlig fjäderdammare) för att symboliskt rensa mikoshi. Den skymmade gruppen böjer regelbundet ihop. När välsignelsen och bögen är färdig, skickas bönegraverade hängsmycken och koppar av ceremoniella skull. Högtidligheten bryts in i firandet.

Halvmiljeturen nerför en upptagen gata till stadens centrum börjar strax före klockan 1 Minst två dussinpersoner trycker på owan-mikoshi på en hjulvagn medan ledarna leder dem genom korsningar. Andra bär enorma pappersfläktar för att kyla laget, eller följa med för att byta plats med en av de 25 bärare när någon blir trött på att lyfta. En liten flicka och en pojke, en av ledarnas barn, rider på lila satinkuddar under skålen.

Det första stoppet är bryggeriet för lokala skullar. Vid ljudet av ledarens flöjt klappar bärarna ut en rytm och hyser sedan mikoshi på axlarna och marscherar upp till butikshallen och kastar skålen när de skriker, "Orya!""Sa-!"I samtal och svar. (Olika regioner har olika chants, och ingen vet säkert vad-om något - de menar.) Prestationen belönas med koppar nyutgiven höstskuld.

I stadens centrum, livlig med åskådare och gatan stall, förenar owan-mikoshi en klassisk helgedomformad o-mikoshi, en robust drake-mikoshi och en all-girls mikoshi för en annan välsignelse. Från ett högt cirkulärt stadium i mitten av torget bredvid onsenbadhusen sprider buddhistiska munkar köldvatten på bärarna tills deras kläder är varma och fuktiga. (Även om o-mikoshi är en Shinto-tradition, påverkar både buddhism och shintoism ens sekulärt liv i Japan, som kristenheten gör i Amerika.)

Efter ett professionellt gruppfoto börjar mikoshiparaden på allvar. Owan rullar ut med den andra o-mikoshi bakom en plattbäddsbil full av geisha som sjunger lokal folkmusik och strumming shamisen. I timmar sträcker o-mikoshi staden, som utför vid viktiga affärer och klubbhus i utbyte mot drycker och ibland snacks. Det är skull, öl, sportdrycker och te. Hela staden är i festivalsläge, elektrisk med revelry. Mikoshi-bärarna blir hårda och mer entusiastiska med varje prestanda, även om axlarna blåser och armar smärta.

Owan-mikoshi turnerar slutar där den började på Lacquerware Hall, där skålen och dess gud vilar till nästa års firande. Vid klockan 5 är mikoshi-laget färdigt att demontera ovan från ramen och polerna och returnera den till lagring inuti hallen. Alla går hem för att duscha innan de går med på festivalen med resten av staden - nu som åskådare, inte spektakulära - att äta stekt mat och dricka sent på natten. På måndag kommer de att vara tillbaka till jobbet som hantverkare, men idag är det för uppenbarelse.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.