Att få ett julgran från en gård i Oregon till ett hotell i Dubai kan tyckas vara ett krångel, men idag är det med hjälp av helikoptrar, hälsokontroller och kylning, det är en vind.
Oregon är nummer ett producent av julgranar i USA, med en årlig skörd på sex till sju miljoner träd värderade till omkring 110 miljoner dollar. De flesta av dessa festliga granar - Douglas, Noble och Fraser är favoriterna - odlas i Willamette Valley, vars friska jordar, rikligt vatten och lång, tempererad växtsäsong gör idealiska förhållanden. Här är förberedelser inför jul en årlig strävan.
Åh, julens ande! (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Bob Schaefer har arbetat under de senaste 42 åren på Noble Mountain Tree Farm, en 3400 hektar julgrangård i Salem, Oregon. Schaefer, som är chef, förklarar att medan vi tenderar att tänka på julgranar som städa och koniska växer de vilda och fula om de lämnar sina egna enheter. Efter plantering, befruktning och väntande sju till tio år för att träden ska växa till rätt storlek använder arbetarna en skjuvkniv för att samla växten i den idealiska barrträdformen, vi vet så bra, trimmar bottenfoten av grenar för att skapa " hantera "för stativet.
Innan Oregon träd går någonstans, måste de inspekteras för skadedjur och sjukdomar. Gary McAninch, Nursery & Christmas Tree Programchef för Oregon Department of Agriculture, förklarar att hans lag måste kontrollera efter hitchhikers innan träden flyttas - sniglar, gula jackor och weevils. En månad eller två före skörden ser de på ett representativt urval av träden för udda färgämnen, ovanlig nåldroppe, insekts- och utloppshål och andra ohälsosamma symptom.
Roping tränar tillsammans för att förbereda helikoptrarna. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Från och med augusti eller september går odlarna igenom fälten och betygar träden för deras salthård. Cutters sedan motorsågar de som har graderats och taggats (20-30 procent uppfyller normerna varje år), med en person som omsluter cirka 1 500 träd per dag. Besättningar sedan buntar och slingrar 10 till 12 träd tillsammans i ett rep sling, som sedan ansluts till en helikopter.
Noble Farm lägger ut över en halv miljon träd varje år, säger Schaefer, och för gårdar som deras med stora, långa marker och väldigt få vägar är skörden för hand inte realistisk. Helikopterskörd började 1976 och har varit en stor fördel för industrin, säger han. Noble Farm anställer två heltidshelikoptrar och en eller två deltidsposter; ännu mindre odlare med så få som 5000 träd använder nu helikoptrar, säger Schaefer. Före helikoptrar började arbetskrävande handskördar normalt i oktober.
Tusentals granar som förbereder jul i Oregon Willamette Valley. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Helikoptrarna transporterar träden till ett bearbetningsområde där bailingmaskinerna individuellt sveper träden i garn. Träd laddas upp på lastbilar, skåpbilar eller behållare för järnvägstransport baserat på storlek, art och kvalitet. Noble Mountain Tree Farm föredrar att använda kylbilar (ideal temperatur: 35 grader), men ibland måste man ta hand om lastbilar fyllda med rak is under högsäsong. Därifrån tar spindlarna sig till distributionscentra och butiker runt om i USA De som är avsedda för hamnar utomlands riktar sig till kylbehållare.
Allt detta måste ske snabbt för att hålla träden så passande och färska som möjligt för leverans.
Oragons döda barrträd dekorerar världen. Enligt McAninch hamnar någonstans runt en miljon eller 14 procent av statens träd i Mexiko, medan hälften går till Kalifornien. Andra hittar sin väg till platser som Guatemala, Singapore, Dubai, Malaysia, Palau, Förenade Arabemiraten och Vietnam.
Alla twined upp och redo för kylbilar lastbilar och rakade skåpbilar. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Borta är de dagar då de flesta familjer grep sågar och traipsed in i skogen på jakt efter ett julgran. Nu placerar bondgårdar helt beskärda träd precis vid våra fötter, och fler och fler butiker erbjuder plug-in plastalternativ. Schaefer trodde att konstgjorda, prelitträd skulle medföra gårdens nedgång, men deras marknadsandel har ännu inte gått ner. "Vi har faktiskt haft många av våra privatkunder säger att de blir trött att titta på samma gamla träd varje år," säger han.
Vilken typ av julgran föredrar Schaefer? "Jag letar efter vad min fru vill ha. Hon vill alltid ha en Noble Fir, ett naturligt utseende, skiktat träd ", säger han. "Jag har fem miljoner träd att välja mellan, så jag kan vanligtvis hitta något."