Trots deras mångfald och användningsområden blir svamp försummade, säger Andrew Miller. En mykolog och chef för herbariet och fungariet vid Illinois Natural History Survey spenderar Miller hela livet runt sporer, rhizomorfer och sporokarper, så det är kanske inte någon överraskning att han tycker att de inte får den kärlek de förtjänar.
Detta är delvis ett talproblem. "För varje växtart [det sägs att] det finns 30 botanister", säger Miller. "Jag skulle uppskatta att för varje mykolog är det förmodligen 100 000 arter. Förhållandena är helt borta från diagrammet. "Som ett resultat har forskare inte alltid vetat exakt vad som bor där. Innan mykologer nyligen började digitalisera sina samlingar, säger Miller, långt efter att botaniker och andra specialister hade gjort att exemplar samlade damm i skåp, med handskriven eller typad etikett som i stor utsträckning dolde från resten av världen. Det är svårt att upptäcka en ny art, framväxande patogen eller invasiv skadedjur om du inte vet vad som ska börja med.
För att hjälpa forskare att ta hand om vilka svampar bor där, har Miller nyligen hjälpt spearhead att försöka katalogisera dem i en enda sprawling checklista. Med samarbetspartner Scott Bates, från Purdue University Northwest, och assistans från Macrofungi och Microfungi Collections Consortia, krängde Miller information om 44.488 arter som hittades över Nordamerika. Laget publicerade detta som vem i tidningen Mycologia.
127-sidigt papper är en behemoth, och Miller säger att det bara är början. Jord är hemma för att förmodligen miljontals svamparter, säger han och forskare finns fortfarande i barnpoolen. Listan "är inte alls, än allt, men det är en bra start," tillägger han.
Det är också en bra chans att lära känna alla slags svampar bland oss. De vanligaste är Lycoperdon perlatum (eller vanlig puffball) och Schizophyllum kommune (split gill svamp). Atlas Obscura bad Miller att introducera några av de andra stand-out-superlativa proverna.
Mutinus caninus ser falskt och luktar rang. H. Krisp / CC vid 3.0Mest stinkiga
När man frågade om kontinens luktigaste svampar, erbjöd Miller ett omedelbart svar: Det är Mutinus caninus, känd som "hund stinkhorn" på grund av dess likhet med en hund penis. "Det är naturen, och jag namngav det inte eller uppfann det," säger Miller. "Det är bara."
Svampen lever huvudsakligen under jord tills den bryter ut, ofta från högar med träflis eller mulch, för att avslöja sin smutsiga frukten. När det gör säger Miller: "Du kan lukta den innan du hittar den." Stinken ska vi säga, oskuldlig. "För att vara helt ärlig har den en spermatisk lukt."
Det blir värre. Sporerna finns i en smal massa på svampens spets eller groba. Flyger land där och plockar upp dem och sprider dem när de surrar. Lukten försvinner när sporerna sprids.
En Armillaria ostoyae i Oregon kan vara den största levande saken på jorden. Charles de Mille-Isles / CC av 2.0Mest sprawling
Den så kallade "humongous Fungus" lever upp till sitt namn. Sträcker sig över 2 200 hektar i Oregon, ett sammankopplat nätverk av Armillaria solidipes (också känd som Armillaria ostoyae) är kanske den största levande saken på jorden. Den har odlat i Oregon's Malheur National Forest i minst 2400 år, och med alla sina fina underjordiska filament väger den betydligt mer än en blåval (eller tre). "Det är överlägset vinnaren för äldsta, största och tyngsta", säger Miller. Även sin mindre, yngre kusin, ett prov i Crystal Falls, Michigan, är en whopper som täcker 90 hektar.
När det gäller massa och fotavtryck, Calvatia gigantea ligger inte nära dessa leviathans, men det har det yttre utseendet på något särskilt överdimensionerat. De jätte puffballsna, som finns i tempererade skogar och ängar, kan växa till ett mänskligt huvud och hålla en trillionssporer, säger Miller. Om varje puffball sporer groddar och växte uppskattar han, i kombination kan de väga mer än jorden själv.
Små chytridsporer kan ligga in i amfibiernas hud och orsaka sjukdom och jämn död. Båda bilderna: CSIRO / CC vid 3.0De flesta minuter
Det är knepigt att bestämma den allra minsta av de små, eftersom det finns olika arter av encellulära svampar, men en stark contender är medlemmarna i gruppen gisselsvampar. Dessa vattensvampar, även känd som chytrider, är "affischbarnet för riktigt små, små svampar", säger Miller. "Jag arbetar med mikrofungi, men de är för små även för mig."
En chytrid, Batrachochytrium dendrobatidis, är känt för att ha decimerade amfibiepopulationer i Centralamerika och Australien börjar i slutet av 1980-talet. (Det har också varit närvarande i Nordamerika i årtionden.) Artens zoosporer, som mäter ungefär 3 till 5 mikrometer, använder en mycket längre flagellum för att vifta in i amfibier. När de är inlagda där kan de inducera hudsjukdomar, sår och till och med hjärtstillestånd.
"Death cap" lever upp till sitt namn. Stu's Images / CC by-SA 3.0Mest dödliga
Det är alltid god praxis att undvika nibbling på svampar som du inte kan identifiera med absolut självförtroende. Men vad du än gör, äter inte Amanita phalloides. Det kallas vanligtvis en "dödslock", och namnet är välförtjänt.
Dessa groddar ofta upp och ner på Västkusten i USA, ofta från levande ekar och andra lövträd. Att äta bara en kunde göra ett tal på din lever och njurar och leda till döden, säger Miller. "Andra svampar kan göra dig sjuk-kräkningar och diarré-men den här dödar dig," tillägger han. "Det är inte bra saker." Dödslocket innehåller alfa-Amanitin, en av de toxiner som är mest associerade med dödsfall från svampförgiftning, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Toxinerna tämnas inte när svampen kokas, dehydreras eller frysta och tre av de 14 personer som är sjukda av födda dödsfall i norra Kalifornien 2016 behövde levertransplantationer. Håll dig borta, varnar Miller. "Det tar bara några bett."
Hericium ser ut som något du skulle hitta i en tidvattenpool. Courtesy Andy MillerMest bedrägliga
Den här är öppen för tolkning, men ett antal svamparter har överraskande lookalikes. Den rosa, köttiga Rhodotus palmatus ser lite ut som en hjärna, eller en skrynkad persika lång förbi sin främsta. Fittingly, det är också känt som "rosenkäftkärl." Art i släktet Hercium, Å andra sidan, återkalla djupet av havet. Finns i skuggade lövskogar eller alpinska skogar, ser grenen ut som jordkalor eller anemoner.