Från 1786 till 1787 grävdes gravarna i Paris's Innocents Cemetery (Cimetière des Saints-Innocents) för att flytta benen till de övergivna gruvorna under City of Lights, vad skulle bli de berömda katakomberna i Paris. Fourcroy och Thouret, franska forskare som övervakade uppväxten och studerade de sönderdelande kroppen, hittade en vaxartad substans som täckte några av barnresterna. De kallade det adipocere, från latin adeps (fett) och cere (vax).
Adipocere, också känt som likvax eller fett av kyrkogårdar, är en produkt av sönderdelning som gör kroppsfett till en tvålliknande substans. Korpsvax bildas genom en process som kallas förtvålning och tenderar att utvecklas när kroppsfett utsätts för anaeroba bakterier i en varm, fuktig, alkalisk miljö, antingen i mark eller vatten. Grav vax har ett mjukt, fettigt grått utseende när det börjar bildas, och som det åldrar vaxet härdar och blir sprött. Förtvålning kommer att stoppa sönderfallsprocessen i sina spår genom att omsluta kroppen i detta vaxartade material, förvandla det till en "tvålmamma".
Två av de mest kända "tvålmumierna" är Soap Lady och Soap Man. Båda var upphetsade i Philadelphia i 1875, när stadsförbättringar nära en kyrkogård krävde att några gravar skulle uppgravas. Dessa mumier bildades när vatten sippade i sina korgar och förvandlade sin kroppsfett till adipocere. Forskare trodde ursprungligen att tvål Lady var ungefär 40 när hon dog, men röntgenstorlekarna som gjordes 1986 avslöjade att hon troligen var i hennes sena 20-talet. Först trodde de att hon dog i 1792 under Yellow Fever-epidemin, men röntgenstrålarna visade också pinnar och knappar i hennes kläder som inte tillverkades fram till 1830-talet.
Soap Lady visas för närvarande på Mütter Museum i Philadelphia. Röntgenbilder av Soap Man avslöjade att han var i 40-talet när han dog, sannolikt mellan 1800 och 1810. Soap Man lagras i en kontrollerad miljö, strumpor och allt på Smithsonian National Museum of Natural History. Forskning på både "tvålmumier" pågår.
Ett av de konstigaste fallen av tvålmummifiering upptäcktes 1996, när en huvudlös kropp, helt inhägnad i grovvax, hittades flytande i en bukt Brienzer See i Schweiz. Denna torso, smeknamnet "Brienzi", förvirrade vetenskapsmän i åratal eftersom de inte hade någon aning om vem den här personen var eller hur länge kroppen hade varit i vattnet.
Sedan 2011 publicerade forskare från universitetet Zürich resultaten av sin undersökning på vaxartiklarna. De fann att Brienzi var en man som drunknade i sjön på 1700-talet. Efter att han drunknade flyttade hans kropp till botten och täcktes av sediment, där adipocere bildade och belagde torsolen i likvax. Adipocere är ett utmärkt forskningsmöjligheter för arkeologer, men kan vara dåliga nyheter för en kyrkogård
En kyrkogård full av tvålmumier är ett problem för en begravningsplats som behöver återanvända tomter varje årtionde och var ett problem för några tyska kyrkogårdar år 2008. Det är vanligt för många tyska kyrkogårdar att återvinna gravar vart 15-25 år, när kroppen förväntas vara fullständigt skeletoniserad. Men på grund av markförhållandena i vissa tyska kyrkogårdar blev likvetsuppbyggnaden så dålig att kropparna inte sönderdelades alls. När gravediggers började gräva gravar för att vända om tomterna, fann de att många av kropparna hade förvandlats till tvålmumier. Några kyrkogårdar har löst detta makabera problem med gravkammare och dyrare renovering av jorden.
För mer fascinerande berättelser om rättsmedicinsk antropologi, inklusive ett besök i katakomberna i Paris, besök Dolly Stolze's Strange Remains, där en version av denna artikel också uppträdde.
Morbid måndagar framhäva macabre berättelser från hela världen och genom tiden, hänga i vår morbid nyfikenhet för historier från historiens mörkaste hörn. Läs mer Morbid måndagar>
källor:
Tvåloperan. (2013). Hämtad den 14 februari 2014 från: http://www.collegeofphysicians.org/mutter-museum/collections/
Colimore, E. (2008, maj 17). Lärande hemligheter "soap lady". Philly.com. Hämtad den 14 februari 2014 från: http://articles.philly.com/2008-05-17/news/24990312_1_x-rays-forensics-yellowfever
Parry, W. Goo of Death hjälper till att lösa Mystery of Headless Corpse. Livescience. Hämtad den 14 februari 2014 från: http://www.livescience.com/14472-waxy-corpse-adipocere-decomposition-investigation.html
Thadeusz, F. (2008 7 januari). Tysklands trötta kyrkogårdar: Ett ruttigt sätt att gå? Spiegel Online International. Hämtad den 14 februari 2014 från: http://www.spiegel.de/international/germany/germany-s-tired-graveyards-a-rotten-way-to-go-a-527134.html
Thali, M.J. Lux, B. Losch, S. (2011). "Brienzi" - Den blå Vivianite mannen i Schweiz: Tid sedan dödsberäkning av en adipocere kropp. Forensic Science International. 211 (2011): 34-40. Hämtad från: https://www.academia.edu/779655/_Brienzi_-_the_Blue_Vivianite_Man_of_Switzerland_Time_since_death_estimation_of_an_adipocere_body
Trescott, J. (2010 september 3). Naturhistoriska museets Origins of Western Culture Hall stängs för en 3-årig renovering. Washington Post. Hämtad den 14 februari 2014 från: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/09/02/AR2010090204957.html
Ubelaker, D.H. Zarenk, K.M. (2010). Adipocere: Vad är känt efter två århundraden av forskning. Forensic Science International. 2008 (2011): 167-172. Hämtad från: http://pawsoflife-org.k9handleracademy.com/Library/HRD/Ubelaker_2011.pdf