I mitten till slutet av 18th century, skulle "Craft" se växlande perioder av snabb tillväxt och stagnation. Loddar öppnade och stängdes i snabb följd, eftersom de europeiska makterna kämpade både bland sina karibiska kolonier, liksom hemma. Den franska revolutionen, Napoleonkrigen och andra skulle alla ha en inverkan på utövandet av frimureri i Karibien.
Masonic gravar i Cristóbal Colón Cemetery, Havana, Kuba (fotografi av Darmon Richter)
Masonic gravar i Cristóbal Colón Cemetery, Havana, Kuba (fotografi av Darmon Richter)
Den tidigaste rekordet av en engelsktalande lodge i Karibien är Antigua Parham Lodge nr 154 - invigdes 1738. Det var ungefär samma tid som andra pionjärhus började springa upp i St. Kitts (St. Christopher's Lodge nr 174) och Jamaica (Great Lodge of St. John No. 192 och Port Royal Lodge No. 193).
Samtidigt uppträdde provinsiella stora lodgar strax efter både i Barbados (1740) och Bermuda (1745). År 1788 skulle irländska frimureriet följa engelska och skotska riterna för att upprätta Union Lodge nr 690 i Trinidad och Tobago samt en betydande närvaro i både Jamaica och Bermuda.
Det är intressant att notera att i de spanska kolonierna tog emellertid freemasonry mycket längre tid för att etablera sig.
En masonic lodge i backen av den Dominikanska huvudstaden (fotografi av Darmon Richter)
"Esperanza" Lodge nr 9, Santo Domingo, Dominikanska republiken (fotografi av Darmon Richter)
Den romersk-katolska kyrkans inflytande var i stor utsträckning orsaken till detta på grund av Vatikanstatens anti-murare ställning sedan det pavala förbudet 1738. Trinidad och Tobago skulle inte omfamna frimureriet öppet då tills öarna gick från spanska till den brittiska regeringen i 1797. I den spanska (och senare den haitiska) kontrollerade dominikanska republiken, frimureriet fick inte spridas till efter 1844 Dominikanska Independence Independence. Den Dominikanska republikens Grand Lodge grundades kort efter 1858. På Kuba skulle inte heller frimureriet börja blomstra fram till 1898, då öns strid om oberoende skulle tjäna sympati från USA och eskalera in i den korta, blodiga spanska-amerikanska kriget.
I de franska och nederländska kolonierna skulle ett liknande religiöst klimat sakta fartygets tidiga framsteg - Lodge "Les Freres Unis" skulle så småningom motiveras av Grand Lodge of France i St Lucia, 1795. Som kolonial grepp lossnade emellertid, religiösa doktrinen skulle slappna av och samhällena tog mer avstånd, med nya stugor som dyker upp i Guyana, i den nederländska kolonin Demerara, i Trinidad och Tobago och i Martinique, så att tidigt 1800-tal präglades av snabb acceleration av frimurarnas popularitet i Karibien.
Även i Haiti anlände Craft genom Grand Lodge of France. År 1697 hade spanska ceded den västra delen av Hispaniola till franska, och vid 18th century, kolonin (då känd som "Saint-Domingue") hade en blomstrande handel med kaffe, socker och kakao. Med den ökade rörelsen av köpmän, koloniala officerare och slaver blev också idéer och praktik av frimureriet väl etablerade. När Haiti vann sitt självständighet och fullständigt avskaffade slaveri i slutet av 1791-1804 haitiska revolutionen, var murverk så inbyggd i lokal kultur som den svarta revolutionära regeringen arvade hantverket bland sina andra krigsbyten.
Masonic gravar i Grand Cimetière de Port-au-Prince, Haiti (fotografi av Darmon Richter)
Masonic gravar i Grand Cimetière de Port-au-Prince, Haiti (fotografi av Darmon Richter)
François-Dominique Toussaint Louverture, den före detta slaven som ledde de revolutionära krafterna mot fransmännen, är själv ansedd att ha varit en gudomlig frimurare. Hans egen signatur verkar bevisa för det faktum, med sin kombination av två linjer och tre prickar som efterliknar en populär masonic shorthand symbol för tiden. Faktum är att vissa källor hävdar att murverk var så integrerat med haitisk kultur och ledarskap, än någon president i landet som inte var en mason före kontoret ordinerades vid valet av sitt val.
Under tiden investerades en annan av Haitis grundfäder, Jean-Jacques Dessalines - den självstylta "kejsaren Jacques I of Haiti" - på samma sätt i hantverket. Nationalmuseet för historia, i centrum av Port-au-Prince, rymmer artefakter som slavvredarens eget svärd och skabb, tydligt inristat med kvadratiska och kompassmotiv.
Haitis nationalmuseum för historia är ett förråd av masonic artefakter (fotografi av Darmon Richter)
Masonic symbolism blandar med vodoumotiv, i ett Port-au-Prince skulptur museum (fotografi av Darmon Richter)
Det var en annan haitisk frimurare som faktiskt skapade frimureriet på Kuba.
Masonic idéer hade börjat sprida sig runt Kuba från 1763 och framåt. Uppfattades som anti-religiösa av de spanska myndigheterna, men det var i stor utsträckning förbjudet. Senare, under öns korta ockupation av Storbritannien, lägger verksamheten i engelska och irländska militärboende grunden för utvecklingen av ett kubansk charter.
När den haitiska revolutionen slog av i 1791 flydde tusentals franska kolonister upproret och släppte ut en omfattande massakre av vita slaver till land i hamnar som Trinidad i södra Kuba. Joseph Cerneau var en sådan fransk-haitisk frimurare. Han grundade Kubas första lodge 1804, det kubanska teologiska temet i Havanna.
Kubansk frimureri är anmärkningsvärt för att vara en av de mest öppna och färgglada ritningarna i Karibien. I stället för den hemlighet som så ofta omger murverk i andra delar av världen, är de kubanska lodgarna stolta över stan i stadscentrum, inredda i ljusa färger och med all subtilitet av en orkidé i blom. De tillåter kvinnligt medlemskap, och "bröder" föredrar avslappnad klädsel över de traditionella kostymerna och banden, inte bara på grund av värmen, utan också för att ingen medlem ska känna sig generad för att inte äga formella kläder. Ännu mer intressant är att Kuba är det enda landet i världen där frimureriet har skyddats av en kommunistisk regim.
"Logia Aurora del Bien" nr 10551, i Trinidad, Kuba (fotografi av Darmon Richter)
"Logia José Jacinto Milanés" 21, i Matanzas, Kuba (fotografi av Darmon Richter)
Det är välkänt att frimureriet starkt undertrycktes av Sovjetunionen. Stalin var inte en man som tyckte om att ha hemligheter hållna från honom. Men i en post-revolutionär Kuba som styrdes av det kubanska kommunistpartiet och nära anknutna till Sovjetunionen, höjdes den till en högt respekterad ställning inom samhället.
Mycket av detta härstammar från det kubanska oberoende kriget och det efterföljande amerikansk-spanska kriget. Frimurerna var enormt inflytelserika i USA: s formation, och när Kuba kämpade för frihet från spanska vann de stöd från många loger i USA. Dessutom var Kubas egna revolutionära tänkare - sociala filosofer som José Martí och Carlos Manuel de Céspedes - själva framstående frimurare.
José Martí-minnet i Havanna, Kuba, under majarbetarnas dagsparade (fotografi av Darmon Richter)
Genom att anpassa sig till Kubas stolta revolutionära förflutna hade Fidel Castro och hans 1965 "Kommunistiska partiet i Kuba" inget annat val än att omfamna de djärva tänkare som kom före. Att fördöma frimureriet skulle ha varit att förneka Kuba sina nationella hjältar - ett dåligt val för någon politisk rörelse med hopp om stabil regering.
Det finns dock en populär teori som närmar sig Castros bröder till Craft. År 1956 satte 82 frihetsstridare segel från Mexiko till Kuba, ombord på en yacht med namnet Granma. Bland dem var Che Guevara, tillsammans med både Fidel och Raúl Castro. När dessa revolutionärer började sitt angrepp på presidenten Fulgencio Batistas despotiska regering, berättar historien att en masonic lodge erbjöd dem skydd, gömmer dem från Batistas trupper, en gest av stöd för sitt revolutionära uppdrag. Det kan förvisso förklara Fidel Castros efterföljande tolerans för båten; med några versioner av berättelsen går vidare för att föreslå att Castro själv var uppvuxen till mestermasonens nivå före hans utnämning som president för Kuba.
"Gran Logia de Cuba", i Havanna (fotografi av Darmon Richter)
Ovanför masonic crest är 12 klockpunkter markerade med stjärntecken (fotografi av Darmon Richter)
En fyrkant och kompass pryder jorden på toppen av Kubas Grand Lodge (fotografi av Darmon Richter)
Idag finns det nästan 30 000 praktiserande frimurare på Kuba, spredt över 316 provinsiella loger och alla svarar på "Gran Logia de Cuba" i Havanna. "Grand Orient" Lodge i Haiti hävdar 48 provinsiella loger och cirka 6000 praktiserande masons. Dominikanska republiken har 1 200 murare. I de engelsktalande karibiska nationerna fortsätter craften att flytta från styrka till styrka, med 45 loger i Jamaica, 23 i Barbados, 21 i Guyana, 20 i Trinidad och Tobago, 14 i Bahamas och Turkar och ytterligare 14 i Bermuda. (Numbers är från denna rapport och citeras på Wikipedia).
Frimureriet har inte bara bidragit till utvecklingen av de karibiska nationerna - deras passage från kolonier till autonoma stater - men det fortsätter att spela en integrerad roll i karibisk kultur idag. De resulterande ritningarna är lika unika, så varierade, och lika färgglada som dessa nationer är själva.
Masonic gravar i Cristóbal Colón Cemetery, Havana, Kuba (fotografi av Darmon Richter)
Masonic gravar i Cristóbal Colón Cemetery, Havana, Kuba (fotografi av Darmon Richter)
Masonic gravar i Cristóbal Colón Cemetery, Havana, Kuba (fotografi av Darmon Richter)
Darmon Richter är frilansskribent, fotograf och stadsforskare. Du kan följa hans äventyr på The Bohemian Blog, eller för regelbundna uppdateringar, följ The Bohemian Blog på Facebook.