Var och en av dessa formationer kan hittas någon annanstans i världen, men Caverna da Torrinha är en av Brasiliens mest kompletta kalkstensgrottor med tanke på rikligheten och mångfalden i dess speleothems (grottformationer), vilket gör den till en fascinerande plats att besöka. Det är också en av världens största grottor.
Gruta da Torrinha, som det också kallas, ligger strax norr om Chapada da Diamantina National Park, 450 kilometer väster om Salvador da Bahia. Fram till 1992 var endast en grotta i Caverna da Torrinha-komplexet känt för de omgivande invånarna. Rockmålningar nära ingången till den där grottan är ett vittnesbörd mot ursprungsbefolkningen som en gång bebodde området.
När en fransk speleolog med Meanders Speleological Group undersökte denna chasm, satte hon ner sin lykta för att vila sig. Flammen flimmer, förråda en ström av luft som kommer från en smal passage mellan fallna block. Det gav tillgång till ett mycket snabbare underjordiskt område, varav endast cirka 14 000 meter har kartlagts.
Rockmålning vid ingången (fotografi av Coen Wubbels)
Genom att klättra över samma stenblock som den franska speleologen en gång gjorde och vridande sig igenom den smala passagen kommer du till de två intilliggande grottorna - tillsammans med en obligatorisk guide som kommer att hämta en lykta och ge dig en hjälm. Grottan kräver fysisk kondition och en måttlig grad av limberhet. Den fyra timmars rundturen omfattar en hel del promenader, ofta med böjda huvuden för de som är längre än 1,70 m (ca 5,6 fot). Det är verkligen ingen resa för klaustrofobi.
En av de mest imponerande - om inte något skrämmande - stunder är när guiden frågar dig att du ska sitta och vara tyst i en minut. Han stänger av gaslampan och plötsligt känner du hur du befinner dig i jordens tarmar, avskuren från något ljud eller ljus. För mig var det den närmaste upplevelsen av vad världen måste vara när man är döv och blind. Faktum är att det tog mig en ansträngning att inte bli panik. Jag fokuserade på min andning, slappna av mina muskler och lät tystnaden penetrera mitt väsen. Plötsligt var ögonblicket inte längre läskigt eller vackert. Det var perfekt.
Inne i grottorna (fotografi av Coen Wubbels)
I regionen har mer än 200 grottor upptäckts, varav fem är öppna för allmänheten. Vissa är under vetenskaplig forskning, och det antas att många, om inte alla, grottor är det återstående beviset på en flod som en gång flödade här. Numera är de flesta grottorna torra, medan vissa har underjordiska sjöar.
Tio meter (ca 33 fot) under Torrinha Cavern, upptäcktes en ny underjordisk flod. Det kan hända att alla grottorna fortfarande är anslutna. det kan vara en fråga om att hitta passagerna. Medan den första grottan är hemma för generella stalagmit och stalaktitformationer ligger de sanna pärlorna i dessa djupare dolda grottor. Genom den andra grottan slingrar en 1,500 meter lång väg med en aragonit blomma och gipsnålar. Den tredje grottan är en stor hall på 100 till 200 meter, hem till helicitite och en aragonit blomma i en bola.
Helictite (fotografi av Coen Wubbels)
En helictit är en förvrängd form av stalaktit. Grottformationen förändrar sin axel under tillväxten, trotsar gravitationen genom mineralskristalliseringens kraft, som ofta växer i böjda eller vinklade former (i motsats till en stalaktit som hänger som en isbit från taket eller en stalagmit som stiger som en kolonn från golvet). Det är fortfarande ett mysterium om hur de genereras, även om det finns flera hypoteser (såsom bildandet av kapillärkrafter, föroreningar i den deponerade kalciten och / eller luftströmmen).
Den aragonitiska blomman (visad ovan) är unik i världen. Världens näst största av den sällsynta speleothem växer i Caverna da Torrinha. Bildandet av kalciumkarbonat liknar en blomma, det vill säga namnet. Denna grotta har en helictit med en aragonitblomma på sin spets, som har blivit symbolen för denna grotta, liksom av alla andra grottor i regionen.
En bola (boll) är en ovanlig, spröd struktur av kalcit som ser ut som en äggskal. I den växer en aragonit blomma. En bola i denna grotta är fortfarande öppen, och blomman är synlig; Den andra kända bola är stängd, och forskare spekulerar om det finns en blomma inuti den också.
På den djupaste punkten i grottan finns nålar av gips (kalciumsulfat), tunna blad av gips som ser ut som nålar, vilka utstrålar från kluster på golvets grotta. På avstånd ser det ut som om någon har stränt över smala metallnålar på viss torrlera. Nålarna, raka och fyra inches långa i genomsnitt, skulle bryta nästan omedelbart om du rörde dem. I Caverna Torrinha växer världens största gipsnål på 25 tum långa.
Stalaktiter och stalagmiter (fotografi av Coen Wubbels)
Det finns två sätt att besöka grottan (det finns ingen kollektivtrafik där): Kör upp dit självständigt, eller hyr en bil i Lençois, kör till Iraquara, och be om vägbeskrivning. Grottans ägare är Eduardo Figueiredo da Silva och han kan ge dig en guide. Du kan också maila eller ringa honom på förhand (rekommenderas när du vill ha en engelsktalande guide). Tel. 75-364-2488 / [email protected]. Du kan boka en guidad tur med en av resebyråerna i Lençois (inuti Chapada da Diamantina National Park). Maximal storlek på en grupp är sex, grottan är öppen dagligen från 09:00 till 18:00, och priset beror på vilka grottor du vill besöka.