De övergivna kyrkogårdarna på en uppslukande arktisk ö / ensamaste gravar

Herschel Island, även känd som Qikiqtaryuk, är ömtåligt och förlorar marken. Whalersna är långt borta, och Inuvialet som en gång kallade det hemma nu bara passerar genom var och en en gång, som en säsongsplats för läger eller som mellanlandning medan de är ute och jagar. Denna 45 kvadratkilometer ö i Beauforthavet, norr om polcirkeln, överges i stor utsträckning och hotas av erosion och snabbt försvinner permafrost.

Det kan vara en dödsknut för öns kyrkogårdar.

Ön kan vara en tuff plats att bo. Å ena sidan är det vackert trälöst men stränt med vildblommor och roaming caribou. Å andra sidan spenderar det nästan hälften av året fast i is och nästan mörkret, ibland brutet av några timmars skymning. Det är också ett besvärligt ställe att begrava de döda.

På 1800-talet ledde efterfrågan på valolja och baleen valare för att möta utmaningarna i det arktiska livet, och öns befolkning svällde till 1 500. Whalers spenderade ofta vintern som sjunga ner ombord på sina skepp, men de dödade ibland också där. Grävgravar i tundran var en lång order. För att göra det lättare att genomborra den frusna marken, konstaterade en besökare, bränder ibland ibland, igen och igen, tills jorden gav sig till en spade.

Idag huser ön fyra kyrkogårdar och en handfull andra gravar isolerade på olika bluffar. En kyrkogård rymmer resterna av 24 valare som ligger vila mellan 1890 och 1916. (Det finns också en markör för det krossade valfiskefartyget Triton, som gick ner i närheten med sitt besättning.) En annan innehåller graven på två kungliga nordvästliga poliser som dog i ett tiotus utbrott från 1918. Två andra kyrkogårdar rymmer resterna av mer än 100 Inuvialuit-personer, begravda så nyligen som 1950-talet.

Miljön tar redan en vägtull på dessa minnesmärken. Vindosion har börjat whittle bort vid trämarkörer, och några bergstoppgravar har glidit. En frosthöjning förde några rester till ytan. Arbetet med att reparera denna skada, en historisk resursrapport noteras "motverkas av den arktiska markens obevekliga frystorkningsåtgärd". I samråd med Inuvialet styrde parkstyrelsen besökare bort från dessa särskilt känsliga platser och staplade färskt smuts ovanpå de exponerade kvarlevorna.

Ön har listats som UNESCOs världsarvslista; År 2008 heter World Monuments Fund en av världens 100 mest utsatta platser. Men det finns fortfarande fälliga vatten i horisonten. Temperaturerna där har stigit med ca 2,5 ° C under det senaste århundradet, enligt en tidning i Journal of Geophysical Research: Earth Surface. I 2017 rapporterade CBC att Edinburghs forskare som arbetade på ön hade funnit att landet försvann i takt med att det visade sig vara högre än någonsin tidigare. Några av öns historiska byggnader har flyttats inåt landet för att undgå räckhåll för stigande vatten, Yukon News rapporteras - men som shorelines eroderar, finns det bara så långt att de kunde gå innan de skulle springa i instabil permafrost. Liksom andra arktiska platser kommer denna ö att möta en rad hot i en uppvärmningsvärld - och om landet landar ut i havet, kan dess kyrkogårdar gå med det.