Potomacs Mystiska Delfiner / delfiner

I juli 1844 dykade en flodlösa delfin upp i Potomacfloden. Förvånad, en grupp män grep sina vapen och hoppade in i några båtar. De följde delfiner förbi det framtida hemmet för Arlington National Cemetery, förbi John Tyler White House, och hela vägen upp till Aqueduct Bridge, vid vilken tidpunkt de äntligen släppte dem.

Snabbspolning fram till 2017. Vita huset har en ny ockupant, men det finns fortfarande delfiner i Chesapeake Bay och Potomac River.

Pågående forskning av Potomac-Cheseapeake Dolphin Project - den första i sitt slag, uppförd av bottlenosexpert Janet Mann från Georgetown University - har räknat omkring 500, och numren fortsätter att klättra. De har även namngav en av dem efter John Tyler.

"Inte många vet att det finns delfiner i Potomacfloden", säger Ann-Marie Jacoby, en fältforskare med PCDP. "Ingen har verkligen studerat dem förrän nyligen ... Det kom som en typ av chock för oss." Initial forskning tyder på att delfinerna inte bor där heltid, istället flyttar in och ut som årstiderna ändras, kanske delas upp från en massiv vandrande grupp som simmar ner östkusten. Vissa individer återkommer också år efter år, som omvalade senatorer.

Mann själv lärde sig om Potomac delfiner av misstag, efter att hon och hennes man, Tom, köpt en semesterstuga i norra Virginia. Tanken var att få en plats där hon kunde tänka sig på jobbet, men dagen som de stängde på huset såg Tomas delfiner strax vid deras bakgård. Mann, som normalt arbetar i Shark Bay, Australien, kunde inte motstå att starta en helt ny studie. "Hon hade flugit tusentals miles bort för att studera delfiner", säger Jacoby. "Men det fanns delfiner här hela tiden."

PCDP började spela in delfindata under våren 2015. Sedan dess har forskarna fokuserat på att få ett solidt handtag på befolkningen: hur många delfiner som passerar Potomac-Chesapeake-systemet, varifrån de kommer och vilka slags relationer de har med varandra. För att göra detta skapar de en identifieringskatalog som innehåller fotografier av varje delfins unika dorsalfin tillsammans med ett namn forskarna har valt för den delfinen.

På grund av deras omgivning beslutade Mann att namnge alla Potomac-Chesapeake delfiner efter amerikanska politiska figurer. "Vi började med det som vi ansåg den mest ikoniska, presidenterna och vice presidenterna och några familjemedlemmar", säger Jacoby. "Vi går nu vidare till rättstvister från högsta domstolen." De har också ett fångstuppdrag att göra: "Nu när vi har en ny president, heter vi en delfin efter honom", säger Jacoby. "Vi lämnar inte någon ut."

Studentforskare använder för närvarande katalogen för att matcha Potomac delfinerna med de som finns på andra ställen längs den midatlantiska kusten. "Vi kan räkna ut saker som" Jag såg Zachary Taylor här, men någon såg honom också utanför North Carolina, "säger Jacoby. "Det ger oss information om vilka lager som använder Chesapeake och Potomac." Jacoby, som kommer att börja sin Ph.D. forskning på Duke University på hösten planerar att fylla i luckor i den historiska skivan genom att intervjua fiskare och fritidsbåtare om sina tidigare delfiner.

De kan namnges efter presidenter och rättvisa, men Jacoby och hennes medforskare hoppas att delfinerna kommer att fungera som något annat: ambassadörer. "Bottlenose delfiner ger ett riktigt bra bevarandemöjlighet", säger Jacoby.

Chesapeake Bay ligger i den tjocka restaureringsinsatserna - nu i fara från föreslagna budgetnedskärningar - som försöker vända decennier av förorening från jordbruksavrinning och stadsavfall. Klimatförändringarna lovar att fortsätta att kasta sina egna kurvbollar, från stigande vattennivåer till dödzoner med låg syre. "" Du kan använda [delfiner] för att främja bevarande av Potomac och Chesapeake totalt ", säger Jacoby. Eftersom de är de bästa rovdjurna, är de flesta bestämmelser som är speciella för att skydda delfiner en tendens att nödvändigtvis hjälpa hela ekosystemet.

Plus, "de är karismatiska däggdjur - när du berättar människor om dem, blir de väldigt exalterade", säger Jacoby. Eftersom det är så understudied, ger den här befolkningen en bra möjlighet för medborgarna att inte bara bli upphetsad, men involverad. PCDP-webbplatsen uppmuntrar delfinspottare att skicka in bilder för identifiering. En anhörig forskare, Helen Bailey vid University of Maryland Center för miljövetenskap, utvecklar en app som heter DolphinWatch, som hon hoppas folk kommer att använda för att rapportera observationer.

Jacoby anser att medborgarnas engagemang kan leda till en slags trickle-up-effekt. "Om du kan få allmänheten inblandad i din vetenskap, kommer de att bry sig mer," säger hon. "Om vi har tillräckligt med människor som bryr sig, kommer regeringen förhoppningsvis att behöva lyssna." Samtidigt fortsätter antalet delfiner att tippa upp. Vid slutet av mätningen, "Jag tror vi kommer att ha mer än 1600", förutspår Jacoby-en ganska stor valkrets.

Naturkulturer är en veckokolonn som utforskar de föränderliga relationerna mellan mänskligheten och de ödlorna. Har du något som du vill ha (eller avslöjas)? Skicka tips till [email protected].