Se Londons tunnelbanestation 'Mail Rail', då och nu / london

Det finns en hel värld dold under moderna London: Churchills krigsbunker, en viktoriansk gata och de 2000-åriga resterna av en romersk amfiteater. Det finns också 240 miles av tunnelbana, en tunnel under Themsen för fotgängare, och ett stort system för avloppssystem från slutet av 1800-talet. Och då finns Mail Rail, 6,5 miles av oanvända järnvägar som i mer än 75 år skyttrade brev och paket mellan sorteringsstationer över huvudstaden - cirka 70 meter underjordisk.

Men före Mail Rail var det den populära viktorianska enheten, ett pneumatiskt rör. London Pneumatic Dispatch Company öppnade en postbana under Euston Station 1863 som kunde bära 35 påsar med mail en tredjedel av en mil i en minut. Enligt en jämförelse i East Kent Times i 1864 representerar tunneln "ärtskytten" och tåget ärten, som drivs i en riktning med en stark luftstråle och dras tillbaka igen i motsatt riktning genom uttömning av luften framför den . "Det ansågs göra jobbet" överträffa väl ", enligt en 1865 upplaga av Illustrerade tider, men det visade sig vara dyrt. Linjen stängdes 1874, efter lite över tio års drift.

När staden utvecklats gjorde det också trafikproblemen. De överbelastade vägarna skapade betydande postförseningar, så i 1909 började diskussionerna för en tunnelbana. Byggandet startade 1914, men tidpunkten var dålig: Vid utbrottet av första världskriget kunde operativsystemet inte beställas. Tunnelarna var färdiga, men utan transportsätt stoppades projektet fram till 1923. Tunnelarna tjänade sekundärt under kriget: De lagrade konstverk från National Portrait Gallery och Tate Museum. Mail Rail öppnade så småningom den 5 december 1927, precis i tid för årets julhopp.

Systemet sprang från Paddington i västra London till Liverpool Street Station och Eastern District Office. Ett diagram från 1926 visar hur det fungerade. Postväskor från lastbilar transporterades ner till plattformar via rännor och hissar. En gång på tågen gick postväskorna längs en enda tunnel, nio fot i diameter, som delades vid ankomsten till stationerna. Tågen var elektriska och förare, och liknade karnevaldyr. (Passande personal höll julafton på stationerna och Santa kom fram med tåg.) I sin topp sprang Mail Rail i 22 timmar och bar fyra miljoner bokstäver varje dag.

Under åren minskade postanvändningen och löpande kostnader eskalerades. Efter över 75 års användning stängde postbanan i maj 2003. De övergivna tunnlarna återupptäcktes av stadsutforskare, men det finns nu ett legitimt sätt att se en del av Londons dolda underjordiska värld: det nya postmuseet. Öppnar den 28 juli 2017 inkluderar Museumens sevärdheter en åktur på ett av posttågen under Mount Pleasant sorteringskontor. Om du inte kan komma dit-eller inte kan vänta tills resan öppnar den 4 september-Atlas Obscura har ett urval av fotografier, både av övergivna tunnlar och postens järnvägstidning.