En fotografs resa genom hjärtat av UFO-landet / landmärken vecka

State Route 375 är en karg sträcka av Nevada-motorvägen som går nära den topphemliga amerikanska flygvapensinstallationen, allmänt känd som Area 51, en anläggning som tros vara använd för experimentell flygplanstestning, med en upptagen livsstilsteori om utlänningar, ufoer, och utomjordisk teknik. Rachel, en stad på motorvägen med en befolkning på bara 54, lyckas göra en bra affär också. The Little A'Le'Inn där, enligt en av dess chefer, matar tusentals (mänskliga) besökare ett år längs det som har blivit känt som den yttre vägen. Mythologins omgivande hemliga regeringsprogram och påstådda utomjordiska kraschplatser har skapat ett landskap som till skillnad från alla andra, prydda med landmärken och vägarattraktioner som har blivit en del av öknen.

"[UFO-observationer] har förvandlat städer och vägar, vilket gör legenden till en del av vardagen", säger Javier Arcenillas, en spansk fotograf som dokumenterade UFO-kultur och siktplatser i amerikanska västern för sin nya fotobok, UFO Presences.

Platser som den extrema huvudvägen och Roswell, New Mexico, cirka 1 000 miles i öster, har blivit beacons till en hel gemenskap. Roswell, enligt en representant för staden, medeltar 226 000 besökare varje år och omfattar sin plats i mythos trots att det är lätt att se hela saken som ett skämt.

"Ridicule är pockmarked över hela fenomenet", säger Greg Eghigian, en historiker vid Penn State University och författare av flera forskningshandlingar om UFO-observationer och utomjordisk kontakt. Men han ser en djupare mening i hur människor ansluter till dessa webbplatser. "Vad jag konsekvent ser över hela linjen är i allmänhet människor som försöker hitta mening," tillägger han. "Jag tror att människor är väsentligen meningsskapande och ett av sätten, faktiskt kanske den viktigaste vägen vi ofta gör det är genom historier. Berättelser ger mening åt våra liv.

"Ökenen är den här platsen, eftersom det är så tomt, för att det finns så få människor runt ... du kan skriva något om ditt eget liv eller om betydelsen av större och mer kosmiska sorters saker", tillägger han. Mot den bakgrunden förklarar han att människor har skapat landmärken och förhöjt observationerna för att ge dem utrymmen för att fokusera sina energier. I slutändan griper de med några stora existentiella frågor i det annars starka ökenlandskapet.

För hans del är Arcenillas "inte en troende, men säkert, ja väldigt bekväm [med möjlighet]. Jag kan inte vara ensam i universum, eller hur? "

Atlas Obscura har ett urval av bilder på världens ledande platser från Arcenillas kommande bok.