När vi tänker på romerskt mode idag är det alla togas och laureller, men som den främsta pusselhistorikern Jerry Slocum och hans kollega Dic Sonneveld förklarar i den senaste boken Romano-Celtic Mask Puzzle Hänglås, vissa romare hade förmodligen invecklade mekaniska ringar, som de också kunde använda för att låsa upp en pengar påse eller liten kassaskåp.
Slocum har spenderat en livstid som studerar och samlar mekaniska pussel. Lejonets andel av hans samling (cirka 40.000 pussel och relaterade saker) donerades till Lilly-biblioteket vid Indiana University - där det blev Slocums pusselsamling - 2006, men hans fascination med världen av hjärtslagare har aldrig minskat. "Bland vad jag samlade var hänglås med tricks för att öppna dem som en del av säkerheten", säger. Men det var för några år sedan att han upptäckte förekomsten av gamla Romans pusselhänglås. "Jag var ganska ivrig efter att skaffa några", säger han.
Slocum hade samlat hundratals trick hänglås över åren, men enligt hans uppskattning hade den äldsta han funnit daterad till 1700-talet. Så när en bekant berättade för honom om hänglås med dolda hävstångar och fångster från det romerska rikets tid var han lite otroligt. "Personligen trodde jag inte på honom", säger han. Så började Slocum gräva i arkeologiska tidskrifter och det var säkert nog där där. Han spårade så småningom en samlare. "Han hade samlat in original, varav de flesta var bara delar. Efter att ha begravts i 2000 år var de inte i mycket bra form, säger Slocum.
De första stegen att öppna ett exempel på repliklås.Slocum identifierade sålunda 156 exempel i museer och samlingar runt om i världen, samtidigt som han utvecklade sin bok om ämnet. En imponerande mängd hänglås har överlevt från den antika romerska världen, men den här typen av pussellås har några särdrag. Var och en av storleken på en stor ring var låsarna vanligtvis gjorda av brons och innehöll en ansiktsplatta skulpterad i en guds bild. Janus, gud av övergångar och passager, var ett populärt ämne. Med få undantag hängdes ansiktsplattan upptill och vred upp för att avslöja ett nyckelhål, nyckeln till vilken ibland också var tillverkade i en ring som användes separat. Men nyckeln ensam var inte tillräckligt för att öppna en. Låsningarna gömde också en eller två små lilla tallrikar eller omkopplare som behövdes flyttas före shackeln - ringens ring - skulle öppna. De var mer besläktade med pusselboxar än moderna Master Locks.
De tidigare masklocken, som de kallas också, har färre knepbrytare, och verkar ha härstammat från regioner som påverkades av keltisk kultur, som Aquileia, nära Julian Alps. Slocum innebär att låsningarna blev mer komplicerade när romarna anpassade dem.
Ytterligare drag var nödvändiga för att få shackeln att öppnas.De små låsningarna antas ha använts i första hand för att fungera som sabotageförsegla sälar. Människor som skickar pengar från en plats till en annan kunde säkra en läderfodral med ett av pusselåsarna, så länge den avsedda mottagaren visste hemligheten och hade nyckeln. Låsningarna behövde inte nödvändigtvis innehållet, men de gav bevis för att leveransen inte hade blivit förkrossad med liknande nattpåsar som används av företag idag.
De lås som har överlevt idag har ett litet antal typer av shackle-från squat och square till flexibla segmenterade kedjor-men de flesta är runt som en ring. Efter att ha jämfört deras storlek med det av kända ringar av tiden, anser Slocum att de nästan säkert slits på handen. När det säkra paketet har levererats kan kuriren bära låset som smycke för att returnera det till avsändaren, eller ägaren kan helt enkelt ha den när den inte användes.
Replica pusselås och myntpåsar ger oss en uppfattning om hur låsningarna skulle ha tittat i deras ursprungliga användning.Enligt Slocum dog användningen av pusselhängslen ut omkring 3: e århundradet med nedgången i det romerska riket och dess valuta. Inget av de existerande exemplen är i fungerande ordning, men Slocum har gjort några replikor. "Jag ville förstå hur de arbetade, och hur bra pussel var," säger han.
Vi kanske inte lägger så mycket konst och hantverk i att utbyta pengar som de gamla romarna gjorde, men deras invecklade arbete är en bra påminnelse om att ett litet mysterium kan göra någonting så vardagligt som ett hänglås till en fascinerande skatt.