Batnadoes kan skydda Kaliforniens beskärningar / jordbruk

För alla som kör Yolo Causeway kan synen komma som en chock. När sommarsolen sätter sig bakom den mjuka flodlätten i Yolo-bypassen, svävar en virvlande ström av fladderbitar ut under den förhöjda huvudfarten. Till glädje av bat-lovers och en lokal risodlare har ungefär en fjärdedel av fladdermusen gjort undersidan av den långa, 3,2 mil långa vattnet, deras sommarhem.

Yolo Bypass är en studie i samexistens. Vatten som dras där håller den närliggande staden Sacramento från översvämningar, och några av sina 59 000 hektar rymmer Yolo Basin Wildlife Area, en fristad för vattenfåglar, djur och fisk. Det är också hem för ris gårdar: Sacramento Valley producerar det mesta av nationens sushi ris, och flera ligger inom bypassen. Eftersom risodling också skapar ett livsmiljö för marshlanddjur, hyr utelivsområdet tom tomt till en risodling.

På denna gård nära Causeway växer Mike DeWit vildt ris. "Aldrig haft ett problem med insekter", säger han lakoniskt, "på grund av fladdermössen." För honom är fladderna en fördel: De äter hälften av deras vikt i insekter varje natt och gravida fladdermöss äter ännu mer. I sina andra risfält i södra Yolo County måste han spruta för armmaskar, och han vet risbönder som har förlorat 20 procent av sin gröda till skadedjur. Även om väderförhållandena kan spela en roll, svär DeWit att den lokala fladderbefolkningen spelar en otrolig roll för att hålla sitt vilda rismaskfritt.

Han är troligen rätt, enligt Rachael Long, en lantbruksrådgivare med UC Cooperative Extension i Sacramento Valley. Hon har forskat i årtionden hur fladdermöss kan hjälpa jordbrukarna att kontrollera skadedjur. "Armmaskar är alltid ett stort problem i risproduktionen", säger hon. "Fladdermöss är rovdjur, armmaskar, klippor och andra skadedjur." Bats nattliga festar hindrar vuxna moths från att lägga ägg som kommer att kläcka i hungriga rismatande larver, och, säger Long, kan deras påverkan inte överdrivas. När skadedjurspopulationer kommer ur kontroll, "det kan vara verkligen förödande."

Det är en lycklig olycka att så många fladdermöss har gjort Causeway sitt sommarhem. Villkoren är perfekta för fladdermöss, säger Mary Jean "Corky" Quirk. Quirk är programkoordinator vid Yolo Basin Foundation, men hon är också grundare av NorCal Bats, en räddnings-och utbildningsorganisation. Som programkoordinator leder hon stiftelsens väldigt populära Bat Talk and Walks, som för närvarande är helt bokad med undantag för ett datum i slutet av september.

Fladdermössen under Causeway, Quirk säger, är mexikanska free-tailed fladdermöss, som gör ett migrerande stopp. Eftersom de bildar gigantiska kolonier är de regionens mest utbredda sortiment. Mellanrummen mellan expansionsfogar under Causeway gör det bekvämt att roosta. Sommaren är när fladdermössen kommer att födas, och broens heta asfalt håller allt varmt och ger en uppvärmd plantskola. Deras stora befolkning har en lika stor effekt, säger Long. "Vi har trehundratusen av dem gruppfoder och patrullerar över dessa fält", säger hon. Quirk håller med. "Dessa killar är böndernas bästa vän."

Den omgivande marshlanden och gårdarna i bypassen fungerar som en fladdermössbuffé. Bats kan resa långt på jakt efter mat, som flyger upp till 30 miles varje natt. De kan också gå vertikalt. Enligt Quirk kommer fladdermössen att jaga moths två miles upp i luften. Causeway "batnado", som är ett lokalt känt fenomen, består av fladdermöss som går ut för att mata varje natt. Quirk är emellertid ambivalent om termen. "Den sorten av syn är mer förknippad med grottor, där de gör en spiral," säger hon. "Jag kallar det ett band."

Allt detta hårda arbete från fladdermössen brinner sitt rykte. Utanför risfält äter de också insekter i Kaliforniens fruktträdgårdar, som producerar mandel, valnötter och mer. Under Longs 25 års undersökning av ämnet har övertygelse och rädsla för rabies länge gjort människor försiktiga med fladdermöss. Men bönder är nu intresserade av sina insektsbehov. Ekologiska bönder, som har begränsade skadedjurskämpar, är särskilt fascinerad. Enligt Longs forskning baserade på att undersöka bat guano för antalet moths ätit varje natt på en lokal valnötodling-en enda fladdermöss kan rädda en bonde upp till $ 10 en säsong i skadedjursbekämpning.

Multiplicera det med en kvart miljon och ... väl. "Om de sparar mig $ 30 till $ 40 per acre per år? På grund av fördelarna älskar jag fladdermöss, säger DeWit mig. Han är inte ensam. Lång får regelbundet samtal om fladdermöss, och hon säger att ungefär hälften är från bönder som vill locka dem. Hon råder jordbrukare att bygga batthus. (Även om både Long and Quirk varnar starkt mot att slå på fladdermöss: Det är extremt sällsynt, men de kan bära rabies.) Det är dock inte lätt att locka fladdermöss, eftersom fladdermöss vill återvända till var de föddes.

Det betyder att Yolo Causeway kommer att vara värdfladder för många somrar att komma. De mexikanska frilagda fladdermössa anländer på våren och sprids i september. Där de går, är Quirk ett mysterium.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.