Bilder som den här, i samlingen av National Gallery of Art, beskrivs ofta som föregångare till västerländska porträtt och har fascinerat forskare i åratal. Känd som Fayum-målningar, för den egyptiska platsen där de utgrävdes, sträcker de sig både grekomanska och egyptiska stilar. Tusentals eller så av dessa bedövande tvådimensionella byster finns nu i museer runt om i världen, där forskare har pratat dem med frågor och högteknologiska bildstudier.
Romerska egyptiska begravningsporträtt finns nu i samlingar av museer runt om i världen. Den här är från Nationalmuseet i Warszawa. National Museum i Warszawa / Public DomainFör att avkoda en gammal konstnärs process eller material analyserar forskare ofta små prov som de har skrapat från en målning, vilket kan avslöja bland annat sminkens och vaxens smink och ordningen i vilken de applicerades. Forskare försöker nu ofta använda mindre invasiva, men fortfarande mycket noggranna, tillvägagångssätt. I förra vinteren anlände ett team på Northwestern en maskininlärningsalgoritm för att spåra borstslag och identifiera ursprunget för olika pigment på en av målningarna. Nu har ett lag vid University of California, Los Angeles (UCLA) och National Gallery använt en hybrid av tre tekniker för att lära sig mer om denna målnings komposition - och den kultur som producerade den.
I ett papper som nyligen publicerades i Naturvetenskapliga rapporter, forskarna beskriver hur de använde hyperspektral diffus reflektans, luminescens och röntgenfluorescens tillsammans, vilket gjorde att de kunde undersöka allt från mineraler i pigmenten till underdragen som hade blivit dolda i den slutliga versionen. Denna metod hjälpte dem också att länka konstnärlig "produktionsteknik [och] andra gamla" industrier "och metoder, såsom gruvdrift, metallurgi, keramik, färgning, farmakopei och alkemi", Ioanna Kakoulli, en materialforskare vid UCLA och en av studieens ledande författare, sade i ett uttalande.
Detaljerad granskning av porträttet avslöjade bevis för de verktyg som antagligen användes för att måla det - inklusive en finmålareborste, en metallsked och en typ av gravyr. UCLA / National Gallery of Art"Dekoration av [figursens] plagget är ett utmärkt exempel på att hantverk i verkligheten återspeglas i målningen", säger UCLA-student och medförfattare Roxanne Radpour i ett uttalande. Stockholm Papyrus, ett alkemi-kompendium som skrivits på grekiska i 300-talet, innehåller mer än 150 recept, inklusive en handfull för att blanda upp partier av madderfärg, som extraherades från rötter och brukade böja in tyg med en lila röd nyans, som en synlig på denna figurs klänning. Precis som det. "Vi ser från den kemiska kartläggningen av porträttet att konstnären valde att måla ädelblommans klänning med madder sjöpigment," sa Radpour. Hennes posthumösa porträtt var målade med samma sortiment av pigment som färgade ett plagg som hon kanske har använt i livet.
Kvinnans identitet och livshistoria har gått in i tiden, men det betyder inte att det fortfarande inte är mycket att lära sig om henne.