Tack dessa mästerliga alkemister för alkoholens magi / alkemi

Alkoholhistorien går långt tillbaka. Booze gjord med förlagd honung predated jordbruk, och bryggerier och vingårdar har varit med oss sedan 4000 B.C.

Men alla dessa gamla, men ändå bekanta drycker är ganska låga bevis. I sopet av mänsklig historia har destillationen av hårda vätskor - från brandy till ouzo till soju - blivit en förvånansvärt ny utveckling: forskare har fastställt uppfinningen av avancerad destillationsteknik till höjden av den islamiska guldåldern, som började i den 8: e århundrade. Det inflytandet på destillationen av sprit är så starkt att det lingrar på engelska, i arabiska ordet "alkohol".

Innan den islamiska guldåldern, använde människor över hela världen råa destillationsmetoder, som att lämna sprit ute i kylan och dricka det som inte skulle frysa. Och de grundläggande principerna för destillation var kända av antika grekiska och egyptiska forskare, inklusive Aristoteles. Men rötterna för modern destillationsteknik började med den semi-mytiska persiska alkemisten Abu Musa Jabir ibn Hayyan.

Född omkring 721 e.Kr. i nutida Iran bodde han huvudsakligen i Kufa, i dagens Irak. Det var en tumultig tid, och Jabirs förmögenheter steg och föll med den abbasidiska dynastin. Han började tidigt, som son till en "farmaceutisk kemist". Hans far dödades för att stödja Abbasid-familjen Men Abbasiderna triumfade snart, och Jabir tjänstgjorde som alchemist vid kalifen, Harun Al-Rashid.

Många av Jabirs metoder och klassificeringar används fortfarande idag. Han var framför sin tid för sin forskning om syror och alkalier, den senare är ett annat ord han myntade. Känd som "fadern till kemi" och "fargen till alkemi" blev han så känd att historiker tror att många skrev under hans namn på en rad ämnen. Lägga till förvirringen var många av Jabirs tillskrivna verk skrivna i obskilt, stilt språk. Senare, efter att namnet "Jabir" Latiniserades som "Geber", uppnådde despairande europeiska alkemister som försökte dechiffrera sitt arbete, ordet "gibberish". (Många av dem letade efter att upptäcka hemligheten att göra guld.)

Vissa skulle säga att Jabirs viktigaste prestation var dock alembiken fortfarande.

En alembic är en vätskefylld behållare placerad över en värmekälla. Ansluten av ett rör till ett annat fartyg tillåter det ångor från det uppvärmda ämnet att passera genom röret, kondensera längs det och droppa in i den andra behållaren. Den kondensationen, som är kärnan i det destillerade materialet, blev känt som "andan". Eftersom alkohol har en lägre kokpunkt än vatten, uppvärms vin i en alembic fortfarande alkohol förångas först och separerar det från vattnet. Jabir gjorde sig fortfarande av glas eller keramik, medan senare iterationer gjordes av koppar.

Jabirs upptäckt var nyckeln till att producera högsäker sprit. Men han blev inte en bartender extraordinaire. I stället noterade han att destillerande vin kunde skapa en brandfarlig ånga, som han kallade "liten användning men av stor betydelse för vetenskapen".

Det är inte känt vem som först hade den ljuga tanken på att dricka andarna som Jabir gjorde. Men en av Jabirs samtidiga, den arabiska poeten Abu Nuwas, var känd för att dricka och skriva poesi om det. Många forskare tror att Nuwas drack alkohol, som han beskrivit som "regnvattnets färg och hett i revbenen som ett brinnande eldbrand".

Den första sanna destilleriet var Muhammad ibn Zakariya al-Razi, en annan polymath på skalaen av Jabir. Han föddes ett århundrade efter Jabirs död, mitt i den islamiska guldåldern, och han var både en alkemist och en banbrytande läkare som skrev kliniskt om smittkoppor. Han skrev den första boken om medicin speciellt för barn; han skrev också Hemligheten, en bok som beskriver hur man isolerar etanol genom destillation.

Han kallade det "al'koh'l av vin": kohl att vara ett mörkt mascara pulver som fortfarande används idag. Kohl består av mineralstibniten, raffinerad med sublimering, där en fast substans uppvärms till den punkt som det blir en ånga. Snart var det en catch-allt för allt som hade sublimerats eller destillerats, morphing i dagens ord alkohol.

Även om vätska äntligen var lätt att få, var det inte alltid full. Islamiskt samhälle under guldåldern swang mellan direkta förbud och överraskande permissiveness när det kom till sprit. Detta fenomen var epitomiserat av livsstilen för den berömda poeten (och matematiker) Omar Khayyam, som rhapsodized om "en burk vin, en brödbröd och du". Men alkoholen som härrör från destillation togs ofta i bruk: som lampa bränsle och som antiseptisk.

Kunskapen om destillation spred sig snabbt i hela den muslimska världen, som under den islamiska guldåldern inkluderade delar av den iberiska halvön och Sicilien. Vid 12-talet hände destillation på den stora medicinska skolan i Salerno, Italien, den första i sitt slag i väst. Jabir och al-Razis skrifter översattes inte till latin förrän 1144 respektive 1279 e.Kr., men i 1200 destillerades spritdrycker i Spanien, som fick det lämpligt alkemiskt betecknande namnet på aqua vini: Livets vatten.

Hänvisningar till alkoholens ursprung i den islamiska guldåldern är fortfarande överflödiga. Eau de Vie är fortfarande det franska namnet för brandy, och även ordet "brandy" döljer en ledtråd till dess destillation: det härleddes från det nederländska ordet brandewijn, eller bränt vin. Namnlösa: Vin som värms upp med en alembisk-liknande fortfarande. Så medan varken Jabir eller Al-Razi upptäckte hemligheten att göra fast guld, banade deras arbete vägen för att göra drycker som många människor anser vara lika bra som guld.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.