Vilda poinsettier kan växa 8 fötter långa / lantbruk

Poinsettia, en rödbladig växt som uppträder överallt runt Kristustiden, kom först till USA i slutet av 1820-talet. Liksom många av Amerikas tacksägelsemaggar är poinsettia en invandrare från Mexiko, där den kallas flor de noche buena, Julaftonblomman. I USA kallar vi det poinsettia efter mannen som förde den här, Joel R. Poinsett, som sändes söderut som en särskild sändebud efter Mexiko, vann sitt oberoende från Spanien.

Växten som Poinsett stötte på skulle inte nödvändigtvis ha sett ut som den korta och buskiga växten som folkmassor gårdar idag. I naturen kan pojkespett växa till ett stort och ojämnt träd, upp till åtta meter högt, med flammande röda löv. Det är en bländande växt, som det vetenskapliga namnet antyder-Euphorbia pulcherrima, den vackraste växten i släktet Euphorbia.

Poinsett skickade tillbaka utklipp för att växa i ett växthus i South Carolina och i åratal skulle dela exemplar med vänner och botaniska trädgårdar. Men det var inte förrän på 1960-talet, med regeringens stöd och en Kalifornienbonde med förkärlek för främjande, att poinsettia byggdes om för massproduktion.

Vid den tiden hade växten blivit en symbol för jul i Amerika, och poinsettier skulle dyka upp i fina lobbyer och andra offentliga platser som ett tecken på säsongen. Planterna varade bara några dagar innan deras löv skulle vilja och släppa. De var temperamentliga, svåra att coaxa till blomning vid rätt tidpunkt för att gå till marknad.

Till H. Marc Cathey, det var en utmaning. Som en trädgårdsodlare för US Department of Agriculture var en del av Catheys jobb att skapa växter som odlare kunde sälja - för att hjälpa till att skapa marknader för växter som folk inte ens visste att de ville köpa. Samtidigt som han undersökte vilken kemisk kontroll växttillväxten (ett relativt nytt fält vid den tiden) fann han några föreningar som först och främst skulle hålla poinsettia små och buskiga, en kompakt fabrik som passar för ett hus istället för ett träd som passar för vild. Han upptäckte också ett knep för att hålla plantorna tillbaka från blommande: Varje natt, från 11 pm till 1 a.m., han skulle blinka växterna med tre sekunder av ljus varje minut, vilket skulle förvirra dem tillräckligt för att de höll sina blommor.

Samtidigt arbetade en familj av poinsettia-bönder i Kalifornien för att utveckla växter som skulle bli bättre uppe i livet inomhus och det skulle blomma längre. Ecke-familjen hade först fokuserat på poinsettia på 1910-talet, då paterfamilier Albert Ecke började specialisera sig exklusivt i poinsettier. Hans son, Paul Ecke, Sr., växte företagen till en stor poinsettia-operation, och på 1960-talet drev hans barnbarn, Paul Ecke, Jr., sin fader för att modernisera, installera växthus, sälja sticklingar istället för fullvuxna växter, och startar ett uppfödningsprogram för att skapa mer kommersiella växter.

Vid slutet av decenniet hade växten helt omvandlats till dagens kommersiella produkt, och dess popularitet började växa. Vid 1986 kantade den ut krysantemumet som Amerikas bästsäljande krukväxter (en fläck som den höll i årtionden, tills kantad av orkidéer i slutet av 2000-talet). Under de kommande årtiondena kommer poinsettia att bli 200 miljoner dollar industri, till den stora triumfen i Ecke-familjen. Vid ett tillfälle började 90 procent av alla solnedgångar som levde på Ecke Ranch.

Idag är det möjligt att köpa julklappar i alla möjliga färger, med apelsinblå, ljusgrön eller krämig marmorrosa. Men den klassiska är fortfarande den flammande röda växten som först attraherade Joel Poinsett intresse. Om du bor i rätt klimat kanske du kanske överväger att plantera julgransprydnader och låta den växa till sin fulla, härliga höjd - även om den bara visar sin bästa utställning av bladen och blomman för ett flyktigt ögonblick, strax före jul.