Från maj till oktober 1907 deltog cirka två miljoner människor i denna utställning av mänskligheten, köpte mat och förfriskningar medan de betraktade de tillfälliga samhällena. Människor från franska kolonier, inklusive Tunisien, Marocko, Kongo, Madagaskar och Sudan inrättades i replikbyar som ett levande nyfikenhetskåp.
Tunisiens paviljong
Jardin d'Agronomie Tropicale dateras före kolonialutställningen. Det startades 1899 som ett laboratorium för att testa hur man bättre odlar växter både tropiska och icke-infödda för tillväxt i franska imperiet, såsom kakao, kaffe, vanilj och bananer. (Jardin d'Agronomie Tropicale betyder i grunden "Trädgården för tropisk jordbruk.") Några av dessa gamla växthusar kvarstår fortfarande bland den lilla utbredningen av vad som nu är en park, öppen för allmänheten sedan 2006, men fortfarande med sina övergivna paviljonger och monument som spökar den frodiga terrängen.
Alla rapporter som jag skulle läsa innan jag åkte på RER till Nogent, visst att Marne och promenerade genom de lugna bostadsgatorna till Jardin d'Agronomie Tropicale, hade varit den oroande isoleringen av parken, där det verkade ingen vågat tråka. På morgonen av mitt besök fanns dock familjer med barnvagnar och flera grupper besökare diskuterade den underliga parken, liksom några individer studerade noggrant de informativa plakaten som nu installerats för varje övergiven paviljong. Den statliga indokina paviljongen - ett kolonialt utställningscentrum för att visa artefakter och produkter från Laos, Kambodja och Vietnam - har återställts till ett centrum för staden Paris som värd för utställningar och andra program. Den 4,5 hektar av den offentliga parken, som fortfarande spirar tropiska växter och bambu, är åtminstone inte längre en fullständig hemlighet i stadens historia.
Det är inte att säga att det inte är ett skrämmande utrymme, även under vårens solsken. Det är en sak att läsa om mänskliga djurparker, för att undersöka siffror som Khoikhoi Sarah Baartman som dog i Paris, hennes kroppskurvor är ett spektakel till slutet av hennes dagar, och pygmy Ota Benga med sina inlagda tänder som bor i Bronx Zoo. Det är helt annat att faktiskt gå upp till en telefax av tunisisk arkitektur och vet att det här är en del av den underliga miljön som ges som livsmiljö för människor som tog sig långt ifrån sina hem, ofta under falska löften. (Det är svårt att glömma de inuits som lockas av Robert Peary till New York som utlovas "trevliga varma hus i solskenlandet" och lämnas i källaren av American Museum of Natural History.)
Tillsammans med de gamla paviljongerna är krigsmonument till soldater från kolonierna inbädda bland lövverket, en påminnelse om striderna kämpade inte bara av fransmännen i dessa avlägsna länder, men folket de anslöt sig för att ansluta sig till denna främmande orsak. Det finns också reliker av länder som bara tillfälligt huggades från Afrika i det franska riket, till exempel en paviljong för Dahomey, en före detta fransk koloni i Västafrika som fanns från 1904 till 1958.
Jardin d'Agronomie Tropicale var inte helt bortglömd efter 1907-kolonialutställningen. Guyana-paviljongen användes senare som ett lantbruksgenetiklaboratorium av Joseph-Alfred Massibot tills han omkom i en flygkrasch den 8 januari 1948 i Algeriet. Tunisiens paviljong blev ett kemilaboratorium på 1920-talet och användes sedan senare för växtforskning. Det fanns en annan kolonial utställning - 1931 Exposition Coloniale Internationale, även i Bois de Vincennes - som drog en publik på 33 miljoner över sex månader. Några av dess statyer som visar scener som en afrikansk blick på en europeisk sida kastas nu åt sidan i ett hörn av Jardin d'Agronomie Tropicale.
Men i årtionden var det helt övergiven, stängt bakom staket och sedd endast av brottslingar. Den 10-fots långa röda torii-porten kan nu vara öppen för alla, men det här är en plats som fortfarande söker efter ett syfte. Men det finns en ansträngning. Förra året var cirkuskonstnären Johann Le Guillerm konstnär, och lokalbefolkningens närvaro visar att det är minst en rita som en samhällspark. Ändå verkar ruinernas framtid mindre säkra. Kanske kommer de bara att lämnas för att stanna kvar i skuggor av träden och tropiska lövverk, ett eko av ett inte så långt förflutet kolonialism som förblir här och i de samhällen som avskiljs av ett imperiums expansion.
Inträde till Jardin d'Agronomie Tropicale
Tunisiens paviljong
Guyana Pavilion
Monument "aux soldats noirs morts pour la France" - "till svarta soldater som dog för Frankrike"
Marocko Pavilion
Marocko Pavilion
Marocko Pavilion
La Réunion Pavilion ses genom bambu
JARDIN D'AGRONOMIE TROPICALE, Paris, Frankrike