Hur en 1900-talets biolog blev en undervattensfotografpionjär / under vattnet

De största framstegen i undervattensfotografering började med blötdjur. En fransk biolog, Louis Boutan, ville studera dem i sin naturliga miljö, så han hamnade i banbrytande tekniker och teknik för att ta fotografier under vatten som skulle vara oöverträffad av någon annan i årtionden.

Inte nöjd med labbet, Boutan var en äventyrlig vetenskapsman. 21 år, 1880, ett år efter att han hade doktorsexamen från universitetet i Paris, reste han till Australien för att studera marupial embryologi. Några år efter det blev han lektor vid Lille Universitet. Han studerade marint liv i sydvästra Frankrike och i Röda havet.

Det var i sydvästra Frankrike att Boutan först började föreställa sig möjligheterna att undervattensfotografering. Arago Laboratoriet ligger ovanför bukten vid Banyuls-sur-Mer, en liten fiskeby nära den spanska gränsen, som i århundraden hade en stark sidolinje i smuggling. Arago öppnades 1882 av Henri de Lacaze-Duthiers, en högt respekterad zoolog från University of Paris, för studier av marinbiologi. (Det finns fortfarande idag, som Observatorie océanologique de Banyuls sur Mer). Boutans första dyk för att undersöka de blötdjur som intresserade honom ägde rum där 1886, men det var först efter att han kom till Lacaze-Duthiers i Paris fem år senare att han började förfina sina idéer om undervattensfotografering.

Erfarenheten av dykning verkar ha varit uppenbarande för Boutan. Han berättade senare: "Det var så vackert och så konstigt att jag ofta ville längta mig att kunna skissera eller måla scenen för att kunna få fram en souvenir av vad jag sett nedan". Boutan beslöt att fotografera dessa "ubåtens landskap".

I början av 1890-talet hade fotografering kommit långt sedan Louis Jacques Mandé Daguerre introducerade sin eponymous daguerrotype till världen 1839. Trots framstegen krävde processen fortfarande glas eller metallplattor, kemikalier och noggrant beräknade exponeringstider. I sin bok om ämnet, La Photographie Sous-Marine och Les Progrés de la Photographie, Boutan mindes om sin egen tvivel: "Är en undervattensmiljö olämplig för att ta bra fotografier?"

Boutan var inte den första som experimenterade med undervattensfotografering. År 1856 ryckte engelska advokaten William Thompson ut i Weymouth Bay, Dorset, för att se vad han kunde uppnå med en våt kollodieglasplatta kamera inrymd i en specialgjord trälåda. Han sänkte lådan 18 fot i vattnet och drog slutaren med en strängsträng. Resultatet betraktas som världens första undervattensbild, men det resulterande fotografiet avbildar bara mörkgrå.

Boutan visste att det var två stora problem att hävda i undervattensfotografering: tryck och ljus. Så, som någon bra forskare började han experimentera.

Den första apparaten han konstruerade, med hjälp av sin bror Auguste, en ingenjör, var en detektivkamera (en liten obekväm stil för kameran för tiden) i en vattentät kopparkassa. En spak drivde luckan och plattorna och en gummibalong, kopplad till lådan via ett rör, pressade in luften i lådan när den kom ned och trycket på vattnet uppbyggt. Boutan försökte först använda denna enhet 1893, men han hittade resultaten "jämnt förklarade".

Han fortsatte att experimentera med ett blått filter för att kompensera molnigheten och flytta till Trocos närliggande bukt för bättre synlighet. Sedan, 1896, försökte han något helt nytt: en kamera där plattorna lämnades oskyddade från vattnet. Han använde speciellt lackerade tallrikar för att motverka saltvattnets effekt, men resultaten var, i Boutans ord, "medioker".

Så Boutan reviderade sin första apparat, med förbättringar. Han gjorde linsen astigmatisk för att ta hänsyn till brytningen. Lådan som höll kameran var gjord av järn, inte koppar. Dessa tillägg har lagt till några komplikationer: Det tog tre män att flytta enheten. Den nya linsen kunde inte fokuseras genom att peka ner den vid havsbotten, så kameran måste sänkas precis under ytan med hjälp av en remskiva. Boutan placerade ett skiffer som innehöll skrivning på ett fast avstånd från linsen och justerade fokuset i enlighet därmed.

Om Boutan själv var nedsänkt för att ta fotografiet (i en metallhjälmdykdräkt) eller inte helt beroende av djupet. Om han dykade skulle han komma i position och signalera, via ett rep, att kaptenen sänker apparaten i tre delar: stativet följt av själva lådan, en vikt för att stabilisera hela saken. En gång satt upp-Boutan beskriven som en "avslappnad process" -de signalerade, via repet, att kaptenen började timing exponeringen. Kaptenen skulle sedan dra i repet när tiden var klar, kunde Boutan stänga avtryckaren, och både han och hans ansträngning kunde återvända till ytan.

Vid andra tillfällen sänkte Boutan helt enkelt kameran från en båt och drog slutaren med en sladd, precis som Thompson hade gjort i Weymouth Bay årtionden tidigare - men med en tweak. "När jag började dessa experiment fann jag att ganska tillfredsställande bilder kunde tas på ett djup av fyra fot, vid vilket djup det är onödigt för operatören att nedsänka sig", skrev han 1889. "Med hjälp av en metallrör stigande från siktningsspegeln kunde jag se från ytan den bild som jag ville ta. "Han hade skapat sig en undersökare.

Under sina experiment var Boutan, som moderna undervattensfotografer, tvungen att ta itu med det kritiska ljusproblemet. Han testade olika öppningar och skapade tillsammans med elektrotekniker M. Chaufour vad som i huvudsak var en undervattensflampbulb från en glasflaska innehållande syre och en magnesiumtråd som kunde antändas med en ström. Men det var oförutsägbart. Flaskan kan explodera eller ljuset kan dunkla med ånga eller glans ojämnt.

Boutan letade efter en annan ljuskälla, och i slutändan fann en ljuskälla honom. En optisk tillverkare hade producerat två teleskop för att fotografera stjärnorna för 1900-Parisutställningen och ville inkludera bilder på havet i hans bildskärm. Företagets president skrev till Boutan och erbjöd sig vad han skulle behöva för att skapa en undervattenselektrisk ljuskälla-med förbehållet att några fotografier Boutan tog skulle användas i exponeringsdisplayen.

Med denna välbehövliga finansieringsrunda byggde Boutan två batteridrivna båtlampor under vatten som kunde brinna, nedsänkt i en halvtimme, men det tog 70 timmar att en ångmaskin skulle ladda dem. Boutan testade dem en månlös natt i augusti 1899, och efter ett annat missnöjande resultat förflyttade han lamporna på båda sidor av kameran och sänkte hela apparaten till 165 fot. Hans val av ämne var ett nedsänkt tecken som läste "Photographie Sous-Marine." Det tog en timme att dra utrustningen ombord, vars totala vikt var mellan 1 100 och 1 320 pund. Men det hade varit värt det. Trots djupet var bilden skarp och klar.

Genom sitt obevekliga experiment gjorde Boutan bilder som världen aldrig sett tidigare. Han tog ett undervattens självporträtt, hans kinder varade med luften. Och han tog ett porträtt av en dykare, hans assistent, Joseph David, på en höstmorgon i Trocbukten med sin tredje och sista undervattenanordning. Boutan drog sladden till slutaren från en båt 10 meter ovanför.

Franskmannen var ansvarig för många första, inklusive den första boken om undervattensfotografering, som publicerades vid Paris Exposition i 1900. Hans studenter kallade honom uppgiften "havsvar". Men efter de sista experimenten för utställningen tog inte ett annat undervattensfoto. År 1929 åkte han till Tigzirt-sur-Mer, på Algeriska kusten och lämnade sitt liv under vattnet bakom. Eller gjorde han det? I sin pension skrev han och målade undervattensmålningar.