Vägresa till ett ryskt styrka i norra Kalifornien

Efter en helg med non-stop regn och fast i huset med katterna och våra glödande skärmar kom solen äntligen ut och Annetta och jag var fast beslutna att utnyttja den. Vi laddade bilen upp med våra pojkvänner, kameror, anteckningsblock och picknickbehov och ledde till kusten utan någon speciell plan i åtanke. Upp Highway One epic switchbacks vi körde tills vi insåg att vi var nära Fort Ross, och vi bestämde oss för destinationen.

Som Kalifornien-tjejer var Annetta och jag både födda och uppvuxna i städer som startades av uppdrag. Annetta växte upp nära San Rafael, mindre än 20 miles från Golden Gate Bridge, född av Mission San Rafael Archangel, unik eftersom det var det första sanitära sjukhuset i Kalifornien och en utpost i San Francisco Mission Dolores. Jag växte upp utanför Sonoma, där Mission San Francisco Solano byggdes - det enda uppdraget som byggdes under den mexikanska regeringens vaksamma ögon istället för den spanska.
För oss är Kaliforniens historia djupt rotad i spanska padres, adobe-tegelstenar och guld. Vilka få personer som känner till Kaliforniens uppdragssystem är att Sonoma-uppdraget byggdes delvis som ett försök att sakta spridningen av en kraftfull kraft som startade i norr och var på väg söderut: ryssarna!

Fort Ross State Historic Park stängde för dagen när vi kom fram. Med solen låg i himlen snögrade vi in ​​under pistolen och utforskade den massiva ryska fortet innan solnedgången.

Fort Ross var den sydliga uppgörelsen av den ryska pälshandelsaffären från 1812 när den grundades av Ivan Kuskov - 11 år före det mexikanska tänkta uppdraget i Sonoma - fram till 1941 när ryssarna sålde sitt land till John Sutter (kom ihåg vad jag sa om guld) och vänster. Det massiva komplexet är inbäddat i torniga väggar gjorda av lövskogar och hela trädbilar som är förtvivlade av saltluften, bevarad av California State Park-systemet, det är en tidskapsel av den ryska eran.

Fort Ross grundades som ett livsmedelsförråd och ett pälshandel för de ryska bosättningarna i området. Ryssarna på norra kusten samexisterade och handlades med de närliggande kustmiwoksna, Kashaya Pomos och Alaskan native på ett sätt som är markant annorlunda än de spanska uppdragna bara mil söder om dem.

Med lite tid att utforska sprang vi från byggnad till nästa och förundrade oss på den robusta konstruktionen, kanonerna och förrådsrummen som var klart byggda för att motstå attack. De flesta byggnaderna har omfattande ombyggnats eller ombyggts helt (vid en punkt Highway One klippde sig genom fastigheten och den ursprungliga kapellet kollapsade i jordbävningen 1906), men "Commandant's House" är original till 1830-talet.

Fort Ross gick ut ur ryska händer 1841 när den såldes till John Sutter, mest känd för att grunda Sutter's Fort i vad som skulle bli Sacramento.

När solen satt och parkrädaren kom för att låsa portarna, eskorterades vi av en katt som såg ut som om han har bott där sedan ryssarna lämnade.