I generationer har Indien blivit sett som ett emblem för den exotiska och mystiska öst. Västerländare känner till landet som en djupt andlig plats, ett historiskt land och en ritual, hisnande och förvirrande på samma gång.
Men det är bara en sida av ett land som är så mångsidigt det har kallats sin egen kontinent. Från Himalayas frusna toppar, till de ökande sanddynerna i Thar-öknen, till palmerna och stränderna i Kerala, är Indias expansiva landmassa hem för ett ofrivilligt utbud av landskap och kulturer.
Med den mångfalden kommer en lika varierad uppsättning tullar. Indisk etikett är en unik blandning av brittiska och asiatiska influenser, en som går långt bortom en noterad kärlek till cricket. Besökare som inte känner till nationens innehav kan vilja förbereda sig förut för att undvika att orsaka brott eller förlägenhet.
Nedan hittar du en handfull viktiga indiska etikettlektioner, och kom ihåg: när du är osäker, se vad lokalbefolkningen gör.
Dining
Indiens ätande etikett kan vara ett minfält av potentiella faux pas för turister. Det anses lämpligt att äta med händerna, men bara en hand: din rätt. Liksom i andra delar av Asien används vänstra handen för en mängd olika svåra funktioner och anses därför olämpligt för användning vid ätning, skakning av händer, att ge gåvor etc..
Eftersom du äter med fingrarna är det viktigt att vänta på att bli serverad. Underlåtenhet att göra det smutsar serveringsskeden för alla andra vid bordet. Be om vad du vill istället för att nå direkt eller peka på rätter. Och vi borde inte behöva säga det här, men tvätta händerna både före och efter måltiden, ditt djur.
Att dela mat är en traditionell del av indisk kultur, ibland även mellan främlingar. Förvänta dig att dela din maträtt med dina matkompisar men akta dig för jootha - Konceptet att en maträtt eller en redskap som används av en annan person eller mat de har ätit från är rituellt oren. Låt inte dina läppar röra någon annans mat eller redskap.
Inbjudningar
Om du är inbjuden till någons hem, planerar du att anlända 15-30 minuter sen. Det betraktas som dåligt sätt att komma fram i tid (mycket till uppenbarelsen av vissa exceptionellt punktliga västerlänningar). Ta av dina skor innan du går in i huset och lämnar dem utanför.
Det är vanligt att ta med en present till din värd i Indien, men ditt erbjudande måste väljas klokt. Många indianer dricker inte alkohol, så ta bara en flaska om du vet din värd imbibes. Tänk på att många hinduer är vegetarianer innan de ger en gåva som involverar en djurprodukt som läder. Prata med en blomsterhandlare innan du ger blommor, eftersom blommor har specifika betydelser i Indien och etiketten är komplex. En låda med sötsaker är vanligtvis en säker satsning, eller en leksak om din värd har barn.
Sanskritet säger Atithi Devo Bhava förordar den ideala dynamiken hos värd-gäst-relationen i Indien. Det översätter ungefär till "gästen är gud", så förvänta dig att bli behandlad överdrivet om du är inbjuden till någons hem. Låt dina värdar tjäna dig. Neka inte mat, men känner dig inte skyldig att slutföra din tallrik. Istället för att säga "tack" för deras vänlighet berömma maten och återkalla inbjudan med en måltid av jämförbart värde.
Kön & Kön
Offentliga visningar av kärlek är frowned på i Indien. Vissa religiösa eller etniska grupper kommer helt och hållet att undvika offentlig kontakt mellan män och kvinnor. Män kan hålla händerna med varandra som ett tecken på vänskap, men i särskilt konservativa områden är det tabu för par att ha ens den mindre kontakten.
Vissa indiska män kan erbjuda att skaka hand med utländska män snarare än att använda de traditionella hinduiska hälsningarna av namaste eller namaskar. Indiska kvinnor kommer dock sällan att skaka hand med västerländska män. En icke-kontaktform av hälsning är typiskt föredragen i Indien.
Klänning
Indien är ett färgstarkt men blygsamt land. Tullen prioriterar över komfort, för både män och kvinnor. Medan bördan för att upprätthålla blygsamhet faller mer på det rättvisare könet, förväntas man också klä sig med anständighet i åtanke.
Använd alltid en skjorta i allmänhet och överväga att hoppa över shorts om du inte är på stranden. Undvik allt som är sönder eller för hårt. Klädreglerna är särskilt viktiga när man besöker ett tempel eller en moské. Håll dina ben och huvud täckt och ta av dina skor om du planerar att komma in i dessa heliga platser. Du kan hitta kepsar och dukar tillgängliga för besökare att låna gratis om du glömmer att skaffa din egen.
Andra Do's & Don'ts
Några sista ord innan du är ensam i Indien. Dessa sista tips hjälper dig att lägga fram din bästa fot om det är ditt första besök eller din femtonde.
Hedra dina äldste
Att respektera äldste (och sociala överordnade) är oerhört viktigt i Indien. Använd en persons professionella titel när det är möjligt, och artig titlar som "Herr" när det inte är. Vänta att bli inbjuden att använda någons förnamn. Stå när en äldre eller en gäst går in i rummet och stannar tills du har erbjudit dem en plats.
Var medveten om dina bilagor
Att peka med fingret anses vara oförskämd, som pekar en fot hos en annan person. Fötterna anses vara orena i Indien. Använd dem bara för det väsentliga, och undvik saker som att trycka föremål med fötterna eller vila med benen upp på bordet. Be om ursäkt om du omedelbart släpper.
Respektera religiösa platser och ceremonier
Religion genomtränger många aspekter av livet i Indien och förtjänar yttersta respekt. Tillsammans med att du donerar lämplig klänning innan du besöker ett tempel eller moské, utbilda dig själv om andra regler som kan förhindra eller påverka din inträde. Några hinduiska tempel är stängda för icke-hinduer, till exempel, medan icke-muslimer inte typiskt är tillåtna i moskéer under bönstid. Tänk två gånger innan du tar bilder av religiösa platser och aldrig ta bilder av begravningar eller kremeringar.
Förvänta Intrusive Questions
Som resenär kommer du ofta att springa in i lokalbefolkningen som vill träffa en konversation. Du kommer att vara peppared med frågor som kan tyckas udda eller påträngande för en engelsktalande, men gör inte förolämpning. Ämnen som familj, yrke och inkomst betraktas som artig konversation, även mellan främlingar, i Indien. Tänk på sådana frågor som isbrytare, och gärna fråga samma frågor tillbaka.