Australiens mest avlägsna ö är en fara och ett privilegium att besöka

När du tänker på Australien (än mindre en av dess öar), varmt vatten, brännande sand och en rostig undergödning kommer säkert att komma ihåg. Heard Island, landet som ligger under sin bäst bevarade hemlighet, har inget av ovanstående (det spelar värd för några konstiga ljud, men du måste handla underväxten för glaciärer och crocs för sälar).

En sju dagars båttur från Fremantle till Heard Island är en ojämn 4000 kilometer resa som bara fiskare, poachers och små grupper av forskare vågar göra. Bortsett från det är få australierna medvetna om att denna robusta ö finns.

Enligt CSIRO, en amerikansk seglare, John Heard, upptäckte Heard Island 1853, "och omedelbart namngav den efter sig själv". Storbritannien hävdade sedan formellt Heard Island 1910, senare överförde den till Australien 1947. Och bortsett från ett kort stint på 1880-talet (när tätare torkade nästan ut Heards elefantförseglingsbefolkning), Heard Island har lämnats för sina egna apparater - och utvecklat sådan biologisk renhet det heter 1997 världsarvslista.

Heard Island är också Australiens högsta berg (som mäter 2.745 meter högst 517 högre än Kosciuszko) och en gammal geologisk guldminne. Men väldigt få människor har hört (heh) av det, än mindre slutat för ett besök. Detta är ned till ett antal faktorer: Heard Island är inkapslad i tjockt moln i cirka 360 dagar per år. Det har också en aktiv vulkan, med smält sten som gurglar upp genom mitten; spewing fram och (gradvis) ökar öns storlek.

De flesta vulkaner ligger på gränsen för två tektoniska plattor, där de gnuggar (eller krossar mot) varandra. Men Heard Island, som Hawaii, är en del av 5% av världens vulkaner som sitter på "hotspots" i mitten av tektoniska plattor. Som den abc förklarar, "En hotspot är en plats där ett ovanligt högt flöde av konvektiv värme, känd som en mantelplume, stiger från djupt inuti jorden. Plommen smälter genom jordskorpan och bildar en vulkan. "

Med andra ord: Heard Island är som en pimple som tvingar sin väg genom jordskorpan.

Ett land av is och eld ...

Om det inte var för vulkanen skulle det inte finnas något sätt för en så stor mängd arter att existera på Heard Island (och de omgivande vattnen). Som forskare Dr Trull berättade för en tid sedan abc, "Öns vulkanaktivitet är en källa till järn. Järn går in i vattnet och fertiliserar fytoplanktonproduktiviteten i södra oceanen ... Fytoplankton är havets växter. "

"Mindre djur, som krill, äter fytoplanktonet. Skaldjur och fisk äter sedan krillet. Fåglar och sälar äter fisken, "(abc).

Lätt att säga, Heard Island är en intressant-om otillgänglig plats att besöka. Därför är det så fascinerande att lyssna på någon som har varit där flera gånger förklara vad det här djurlivsrika, exponerade skottet verkligen är. Dr Doug Thost, en före detta glaciolog med den australiensiska Antarktis-avdelningen, är en sådan individ. Pratar med ABC, han beskriver det som en "fara och ett privilegium" och förklarar varför han har blandade känslor om platsen.

"Mänskligheten förtjänar att veta lite mer om denna plats; Det är en juvel i södra Indiska oceanen. Jag skulle hata att se det älskat i död, men jag skulle gärna se det på Australiens lista över saker att göra från ett forskningsperspektiv ... Att vara på en sådan avlägsen och vild plats är ganska ödmjuk. Du måste vara mycket medveten om den potentiella fara du kan vara i och hur osannolikt det är att du kan räddas om något går fel, men det är uppfriskande. "

Lycklig fot.

Faktum är att en av Dr Thosts glaciologer för 15 år sedan nästan utforskade ön för att studera hur snabbt en av dess gletschrar smälte: "Vi var på toppen av glaciären och min medforskare och jag vände mig om att gå tillbaka . Vi blev roped upp, tack gud, för min kollega gick plötsligt i en spricka. Han var en dödvikt som hängde ner där lite, berättade Dr Thost abc.

Vädret kan vara lika otäckt, med vindhastigheter vid Heard averaging a Häftigt 33 kilometer i timmen och maximerar 200 kilometer i timmen - något som Dr Thost hade oturen att uppleva på toppen av en glaciär under en improviserad snöstorm. Så trots lyxkryssningsfartyg som trotsar mer farliga destinationer i år, förvänta dig inte turismens boon här.

Med detta sagt, om turismen någonsin skulle kunna genomföras hållbart skulle det vara en anmärkningsvärd resa för naturälskare. Enligt ABC: "Tre arter av säl bor på och runt öarna. Det finns också två endemiska fågelarter, Heard Island sheathbill och Heard Island skarv. Femton arter av flygande fåglar odlar där samt fyra arter av pingvin. "Och det ska inte tala om den antarktiska torsken och isfisken, eller den mänskliga, stora patagoniska tennfisken (och sällsynta lyktorfisk).

Visa det här inlägget på Instagram

Ett inlägg som delas av Australian Geographic (@australiangeographic) den 10 oktober 2017 kl. 15:01 PDT

Liksom Galapagos, fick Heard Island UNESCOs världsarvstatus på grund av sin biologiska renhet ("Heard är den enda subantarktiska ön som är nästan fri från introducerade arter" abc). Och som Dr Trull såg för sig själv - renheten återspeglas i djurets beteende.

"Pingvinerna är så nyfiken," sa Dr Trull abc, "De är inte rädda för människor, så de kommer upp till båten och blir så glada att de blir dumma. De dyker och hoppar som delfiner, försöker ta en titt på båten, och de ser bara bedövade ut. "

"Hela stället är fantastiskt, och det är vårt. Det är vår vulkan och glaciärer och djur, fortsatte han. "Det bråkar mig att australierna tänker på sina stränder och röda öknar, men de vet inte om den andra delen av sitt landskap."